“无妨，历练而已。他跟我一样，命硬。”

“哪里硬？”

宋泽淡然一笑：“在牢里被打得不成人样，还苟活下来，难道不硬？”

“哼，还不多亏我照顾你。”

宋泽像是在回味什么，舔了舔嘴唇，道：“是啊，你救了我的命，我却从未谢过你。”

“现在谢也不迟。”

“好，草民多谢徐大人救命之恩。”宋泽有板有眼地说道。

徐莲生抖着肩膀，欢快地笑了起来，他已经很久不曾这样笑过。笑声渐歇，他叹道：“城外有座十方山，一伙土匪啸聚山林，匪首叫张大宝，听闻如今已多达二百余众。前任知府怠惰，把剿匪的烂摊子丢给我。”

“直接带官兵去清剿不就行了。”

“你有所不知，这伙人专门劫掠富户，围剿前总有百姓通风报信。劫富济贫，说来好听，可富户的钱财也不是凭空而来，不能任其发展。”

“改天带我去那附近逛逛。”

此后，宋泽便在府衙住下，当了个幕宾，出入常伴徐莲生左右。食则同器，寝则隔壁，亲密有间。

中秋之前，徐莲生躬亲率领陇西县尉，捕头捕快及一干保正，前往十方山探查匪情。他不擅骑马，但为营造出知府大人文武双全的假象，只好勉强坐在鞍上。因身体僵硬不得要领，屁股磨得生疼。

身旁的宋泽倒看不出有什么不适。秋意浓厚，漫山林叶已经发黄，宋泽道：“府台若决意剿匪，最佳时机是叶落之后，入冬之前，否则就要等到来年春天。”

“为何？”

“山高林密，山路曲折。敌人没有树叶做掩护，发动攻势要容易得多。而入冬之后，天寒地冻，不适合交手。”