“好个滑头，读过书没有？”

“识得几个字。”

书生笑着摇摇头，往他手里塞了块碎银子：“这个筐也给我吧。”

徐莲生掂着银子，估摸着能有一两，真是天大的横财！不禁喜出望外地喊道：“多谢客官！客官在何处歇脚，我给你送去。”

“不必了，你脑袋够用，挣了钱多读书。”书生拎起竹筐，径自走远。徐莲生怕他反悔，忙拉起姐姐的手跑出集市。到了僻静处，姐弟俩搂在一起又蹦又跳，轮流揣着银子。

“可万万不能让爹看见，否则又要拿去赌了。”徐莲生自言自语，对姐姐比划一番。后者只能发出轻微的“嗯嗯”声，也紧张得手心发潮。

回到家中，姐姐起火造饭，徐莲生则坐在院内的枣树下读书。书是朝一个老秀才借的，他翻看得很小心。只要弄脏弄坏一回，以后可就借不来了。

饭好了，他喊爹起床，三人坐在树下喝稀饭、吃咸菜。男人懒洋洋地瞄着秋娣，嘟囔：“你姐一个字也不会说，还这么能吃，我得趁着她年纪合适，赶紧找个婆家嫁了，好给你讨婆娘。”

“我不要。”

“放你娘的屁！那我就给自己娶。”男人粗鲁地骂道，“早上干吗去了？”

“采莲蓬。”

男人喝净粥碗，哐当摔在粗木桌上，将粗黑的手掌伸在徐莲生眼前：“卖了多少钱？”秋娣看得懂，身子微微一颤，也怯怯地望过来。

徐莲生强压内心的不安和恐惧，抹抹嘴道：“没卖出去，一转身，刚采的莲蓬和筐都丢了，待会儿再编一个。”

“敢诓骗你爹！”男人嘴上朝儿子吼，却一脚踹向女儿，抓起立在墙边的藤条，边骂边抽，“你当姐姐的不教好，净教坑蒙拐骗的下三滥手段。”

秋娣被打得满院跑，抿着嘴哭，叫不出声。院子不过几步大小，无论怎么闪避，那藤条都能结结实实地招呼在身上。