没多久，迎面碰上州府来接她的人，许知雾这才有脚踏实地的感觉，“到时候了吧？”

“是的，姑娘，这边请。”

……

祈愿舞开始了，百姓们、学生们、州府的官员们都戴上了神鬼面具，不分你我地混在了一起，翘首盼着许知雾出来。

看完了这一支舞，驱除了邪祟，他们在心中默念的心愿或许就会成真。晚一些时候，便和亲朋好友一道去逛一逛灯市，玩累了再回去，回归到平常的日子里。

许知雾赤着足踏上阁楼，或许因为高处不胜寒，阁楼上也比底下要冷一些，四面都没有遮挡，无数双眼睛都朝她看过来。

去年这个时候，她心里害怕，爹爹便和她说，这个位置只能她来站，她是一州之首的女儿，没有人比她更能代表州府的态度，更能安抚民心。

她站在台子的正中央，向四面行礼之后，看向了阁楼之下的琴师们，冲为首的年轻琴师轻轻颔首。

乐起，许知雾抬起双臂，绷直了脚尖，摆出一个起舞的姿势，琴声“铮”地一响，她藏起来的水袖也被她投了出去，“咚”地一声击中的鼓面。

这支舞她跳过无数回，已然十分熟练，什么时候跳跃，什么时候仰头，什么时候击鼓，几乎出于本能。

于是紧张的心情逐渐消减，她甚至在转身的间隙往下落了一眼。

只这么一眼，她的目光便捕捉到了人群之中那道白色的身影。

不知是对他的存在过于在意，还是因为他站在一群书院学生之中，在一片齐整的蓝色里头显得扎眼。

她反省自己，对于哥哥回来这件事，竟然是不知所措多过于喜悦的。

为什么？

底下的谢不倦静静仰首看她，三年过去，那个天真不知事的小姑娘已经出落得如此耀眼，她成了万千目光汇聚的中心，哪怕黄昏的日光在变暗，她身上也始终笼着一层明亮的光晕。

一曲毕，高台上的姑娘优雅地站直了，再度朝四个方向一一行礼。刺史的千金这样赤诚谦逊，百姓们心里都暖洋洋的，不自觉都露出了笑意。但他们都戴着统一的神鬼面具，许知雾看不见他们的神情。

身边忽地一声轻叹，“许姑娘真美。”

谢不倦没有转过头去看说话的人，却留意到不只他一人这样说，周遭很快便有附和声，随即一名书院学生神神秘秘地说，“我听闻，许刺史有意招赘，据说不拘家世，择品貌才德优异者为婿。”

“此话当真？”

学生们热切地谈论起来，谢不倦听得有些微妙的不适，眉尖也隐隐蹙起。

“我说，你们去了也没用，你们看给许姑娘伴奏的琴师里头最前面那个。他可是甲班的头名，才学不用说，相貌也比我们好。他爱慕许姑娘，还有我等用武之地？”

这话说得既不留情，又酸味冲天。

“你把面具摘下来，别仗着我们不知道你是谁就尽不说人话！”

“我可不摘，祈愿节的规矩便是进来就要戴面具，你奈我何？”

这些血气方刚的学生争吵起来，谢不倦则神情冷淡地往外走。

没成想，当年那个哭花了脸的小小姑娘，已经成了少年们爱慕争夺的对象。

他一步步穿过人群，这些骈州的百姓们有的在谈论柴米油盐的琐碎事，有的在夸赞刺史千金令人惊艳的一舞，有的说起了州府、许刺史夫妇。好像，已经没几个人知道许府曾有一位公子。

百姓的忘性很大，一个人离开骈州之后没多久就不会再出现在他们的谈论里，许知雾若是一直牵念他，在别人都忘了他的情况下还要一直一直记着与他的点点滴滴，一定会很辛苦吧？

……

灯市已开，骈州的街市在今夜陷入暖色的迷梦之中。

高高的檐角之下，商铺外，小摊前，高低层叠地挂着一盏盏花灯，明亮的烛光透过灯笼纸之后便显得温柔起来，轻轻洒在路过的行人身上。

人来人往，有的还戴着州府发的神鬼面具，有的却已经将面具抬到了头顶，兴奋地与同伴一家家商铺逛过去。

许知雾和魏家兄妹为免被人认出的麻烦，都戴上面具，身后只简单跟着两三个仆从。