最终还是宁妃发了狠：她把涉事宫人全都杖责一番，赶出宫去。而那受怀疑的三人，均被处死，甚至他们在宫外的亲人朋友，也被钟相派人关照了一番。

她这次的手段的确狠厉，用意实在震慑后宫。

母兽为了保护幼崽龇牙咧嘴，公兽却无法欣赏这种美感。

之后，皇帝虽出于安抚，多往玉芙殿去了几趟，但真正留宿，反而少了。

个中得失，钟薇心中也算清楚。只是，为了保护皇子，她已经不惜代价。

这次的事情，彻底激发出了她心中深藏的恐惧：自己已经不能生了，若失了惟馧，她要怎么办？甚至——她会落入什么样的处境？皇帝会找人代替她，还是钟家自己做出选择？

就像贤德贵妃李氏死后，宫中又有一位新的李贵妃。

世家大族，其实殊途同归。

之后的一段时间里，钟薇对于二皇子的保护，简直到了草木皆兵的地步。吃穿用度、花草摆设，无不细细验看。而这些事上，总能发觉一些微小的不妥。

这便使得钟薇更为惊心，整个人，如同惊弓之鸟。

……

转眼已到八月，天气开始转凉，丹桂飘了香。

玉河已然解禁，仍然和越荷往来。此番禁足，越荷曾忧心她会郁郁不安、身体受损。孰料玉河仿佛有些放开心胸一般，还趁着禁足，好好调理了一番身体。

脸颊白里透红，身姿轻盈略丰。不像是诞育过公主的贵妃，倒像哪家的贵女。

越荷见她如此，自然感到喜悦。如今，沈婕妤已不可用。越荷入宫之后新识得的嫔妃中，聂轲和薛婉仪都称得上可靠。考虑一番后，越荷为玉河引荐了聂轲。

聂轲如今早已无心参与后宫争宠。但她有救驾之功在身，又和理昭仪交好，倒无人敢小视。