如果是棉价要涨，那就简单了。提前囤货、贷款囤货，到时逢高抛售即可。

但如果棉价要落……

林玉婵脑海里蹦出一个名词，喃喃道：“卖空？”

不不，十九世纪还没那么先进的金融操作。

“卖空？”

苏敏官也立刻捕捉到了这个陌生的词。

林玉婵不得不搜刮自己并不丰富的经济学知识，艰难地解释：“嗯，就是利用商品跌价而反向赚钱……比如，丽如银行的股价如今是25磅，我预测它会跌价，于是我向丽如的某个股东借来股票，约定时间和利息，以25磅卖出……然后等股价跌落，譬如跌到10磅，我再从市场上买回股票，还给那位股东。整个过程我净赚每股15英镑，减去借股票的利息。”

如果涉及的不是股票，而是大宗商品，那便是“期货”（futures）。不过林玉婵跟洋商打交道这么多年，从没听过这个词，看来这历史的车轮还没碾过来。

谢天谢地，不然以她的现代高中文凭，贸然跟古代的人精们玩期货，不知道能活几集。

但是这“卖空”的概念，苏敏官一听就懂，笑道：“内地的粮栈、粮市，为了稳定价格，常有你这样的操作。但是派去的官员不谙市场规律，经常乱搞一气，官商勾结，一起中饱私囊。现在民间商人根本不允许做这种事……嗯，洋商倒是会借出股票，不过利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否则根本赚不到钱。”

所以“卖空”也只能是空想。想想也是，就算知道棉花会跌价，到哪去找冤大头，说服他把棉花“借”给自己？人人都知棉花炙手可热，恨不得刚轧完花就卖了换钱。

台球撞击声此起彼伏。林玉婵喃喃自语，胡乱开着脑洞。

“低买高卖。”她忽然想起许久以前的一次经验总结，“不管什么生财之道，本质上都是低买高卖。”

苏敏官轻声接话：“以现在的市场，咱们认为的‘高卖’，在不少人眼里，依旧是‘低买’。”

“所以关键在于预期。”林玉婵不假思索地说，“要和他们对赌预期。”

苏敏官沉思许久，目光熠熠，轻声说：“林老板，我向你讨个职位。”