还有他多年的心血笔记，护照官印，眼下都落在别人手里。他也必须努力一下。

李鸿章点点头，似有意似无意地笑道：“我还以为，我们鹭宾终于有入得眼的中国姑娘呢——哎，我又错过一段佳话啊。”

赫德呛了一口咖啡，心中狂翻白眼。

这不是第一次了。只要他跟中国人聊天，随口提到某个姑娘小姐，最后的话题必定歪到谈婚论嫁上，好像全大清国的女人就只有联姻一个用途。

……至少在牢里的那位不是。

他感到一束有危险的目光平白打在自己脑门，赶紧搜刮几句谦虚的话，说了一堆“配不上”、“不合适”之类。

李鸿章哈哈一笑，故作失望。

“我还以为能看一场好戏呢。”他从袖子里抽出一个信封，放在赫德面前，“看来那个女子倒是个江湖奇人，能引来那么多洋人，都来跟本官谈什么‘人道主义’。”

赫德一看信上落款——上海洋炮局总办马清臣顿首拜揖。

赫德不由奇怪。这马戛尔尼真是转性了，居然也不计前嫌，开始为林小姐鸣冤？而且洋洋洒洒，写了三页纸！

略略一翻，竟然都是剖心坦诚的好话，态度不卑不亢，没有阴阳怪气，也没有提及他和林小姐的旧怨。

仿佛他纯粹是一位古道热肠的绅士，路见不平，帮着被欺负的女士说两句话。

李鸿章收回信，开始说闲话：“说到这个洋炮局，鹭宾可曾去过？——没去过也无妨，小得很。我去考察过，厂里用的都是中国式的泥炉、磨、锉、旋等手工具，工匠也都是乡野村夫，只能照猫画虎，造一些最简单的土炮弹。清臣毕竟是军医出身，造军需还是外行……不过我也更是外行，哈哈，不懂……”

赫德有点莫名其妙，不知李鸿章为何突然聊起别的。不过他作为总理衙门的编外“顾问”，随时有义务聆听中国官员们关于洋务的问题。

他小心措辞：“都是从零开始。不懂可以慢慢探索。”

“练兵以制器为先。要是能有个完整的西式铁厂就好了。上海就有现成的好几个，可惜个个都把我拒之门外。”李鸿章叹道，“洋商忌惮我们，不肯出让。要么就狮子大开口——就那个旗记铁厂，要价二十万两银子。呵，他知道这钱能赈济多少灾民、给兵勇装备多少子弹吗？张口就来……谈不拢，算啦，这事急不得……”