蒖蒖称是，道：“是我亲眼看着尚食做的。”

沈瀚一叹：“虽说她一向不待见我，但以我对她的了解，她若有不满，自会心直口快地说出来，不会故意借饮食为难我。”

“尚食自然不会是故意的。”蒖蒖忆及裴尚食品尝雪花酥时的温柔目光，立即如此断言。再回想制作过程，蒖蒖十分怀疑她当时误用了一种颗粒大小与白砂糖类似的海盐，遂对沈瀚道：“尚食的厨房中盛调料的琉璃罐都是一样的，其中有一罐海盐，颜色颗粒看起来与白砂糖很相似，纵有些异处，尚食是在夜间烛光下做的，所以她大概没有看出来。这是无心之失，还望沈参政谅解，不要告诉官家。”

“那她做好后，自己有没有品尝过？”沈瀚并不像有意怪罪，而是在一步步探寻真相。

蒖蒖一愣。裴尚食当然品尝过，还平静地以微笑表示肯定，说明她不曾发现味道的异常，而这雪花酥中的咸味来自粗粒海盐，味道极重，按白砂糖的量来用这盐，寻常人都能一下尝出这令人难以忍受的咸味，更遑论味觉理应更为灵敏的尚食。

“唉，以她的习惯，为别人做的食物，她不可能不先试咸淡。”没等到蒖蒖回答，沈瀚便自己说了，“所以，她的味觉……”

她失去了味觉。这几乎是唯一的答案。最近帮她打扫厨房的小黄门换了个新人，大概是取调料罐下来拭擦橱柜时没在意各琉璃罐原来的位置，拭擦完误将盐罐与白砂糖罐搁错，没归于原位，才出了这样的事。

许多以往未及细思之事的内情由此骤然变得清晰：为什么裴尚食指点内人做菜，只看流程，不亲自品尝；为什么官家近年偏爱柳婕妤所做的饮食；为什么官家要选一位年轻内人辅助裴尚食掌御膳先尝之事；为什么裴尚食说自己年纪大了，许多食物不能入口，御膳都让蒖蒖来尝……

蒖蒖但觉心下无比酸涩。作为以做美食、品尝美食为生的人却失去了味觉，自己小心翼翼地保守着这个秘密，舌头不起作用，她就靠眼睛和多年来形成的经验，通过全心观察烹制过程来判断菜肴的滋味……

“不要与官家谈论此事，也不要告诉任何人。”沈瀚留意到她眼角的泪光，开始以推心置腹的语气请求蒖蒖为裴尚食保密，“裴尚食一生未嫁，如今无父母子女，除了这宫中职位，堪称一无所有。若被人发现她味觉已不灵敏，轻则逼她辞职，重则逐她出宫，而出了宫，她已无家可归……吴掌膳是裴尚食一手提拔的人，想必会体谅她的难处，日后也请多担待，若有人要她品尝御膳，还望掌膳从中周旋，帮她化解。”

说至此处，他站起来，面向蒖蒖，格外郑重地躬身作揖为礼。

蒖蒖忙起身还礼，忽然意识到，此刻的嘱托就是沈瀚拖着病体来待漏院的原因。无论以往如何看不惯蒖蒖，为了请她为裴尚食掩饰，他都愿意放下架子，出言相求。

“参政请放心，我必会守口如瓶，不与任何人提及此事。”蒖蒖亦郑重承诺。

沈瀚目露喜色，再三道谢。

他这对裴尚食格外关切的态度倒令蒖蒖有些疑惑了：沈参政看起来重情重义，似乎不像裴尚食记忆中的负心人。思量几番，终于忍不住开口问他：“沈参政既如此关心裴尚食，当年却为何弃她不顾，另娶他人？”

沈瀚一怔，反问：“她与你说过我们的旧事？”