二月二十五晌午一过，贡院巷道门口的铜铃响起了，盛言楚立马停笔凝神。

等官差过来收考卷时，盛言楚忙将暖腿用得汤婆子和一床毛毯扔进小公寓。

铁锁一开，考棚里的举子们再也没了第一场考完后的轻松，盛言楚嫌外边冷，便坐在灶眼边上烘火，温度一上来，生了冻疮的右手就隐隐发痒。

不过，一想到自己顺顺利利的完成了会试考卷，盛言楚突然觉得手上这点痛算不得什么。

外头举子们大多耷拉着脑袋，盛言楚随便一扫就能看到一两个偷偷抹泪的，这些人中，能开心地露出笑容的很少。

一听才知道他们当中有几个湿了考卷，有几个最后一场没考好，还有几个手冻僵了字写得很马虎……

就在众人哀叹连连时，忽见后边巷子处抬出好几个盖着白布的担子，担子往这边抬时，大树下的举子们脸色骤然一变。

盛言楚站起来缓步往门口走，目光触及到搭在担子上的死人手臂后，盛言楚心下不由暗惊。

举子们窃窃私语。

“都临到头了，怎么就没熬过去呢？”

“咦，你想岔了，刚抬出去的那人可不是这两天咽气的，巷尾那边的人说，早在第一场的时候就发现这人不对劲了……”

话音刚落，又一个担子抬了过来。

众举子倏地闭紧嘴，贡院内一时间静若落针可闻。

这样的担子每条巷子都往外抬了一两具，盛言楚跟着举子们往贡院门口走，像他们这样扒在贡院镂空垂花门往外看得人有很多，盛言楚仗着个子高，一眼就看到了停在地上的一具具尸体。

此时白布已经掀开，这些读书人因死在贡院，朝廷便即刻派人去寻这些人的亲眷前往贡院收尸。

离盛言楚最近的一具尸体是个年轻人，年岁约莫三十上下，此刻伏在男人身上痛哭的是一小厮，从小厮的哭诉中得知，此人家中刚添了一稚子，如今稚子还未见过亲生父亲，这人就冻死在了贡院。