九公主执着团扇，道：“姊姊定是热了吧，我天生比别人冷几分，夏日里姐姐们最爱抱着我了。”

薛宝钗不免揶揄：“你是竹夫人不成？”

九公主嘻嘻：“若姊姊抱着我，也叫我做一回竹夫人呢。”

宝钗为她打扇，道：“那可不好，到了冬日岂不是就见不着了？”

九公主转念一想，似乎确实是这样，便道：“姊姊说的是，倒是我想错了，如此这竹夫人不大吉利。”

薛宝钗见她信以为真，不免好笑，伸手为她将歪了的璎珞打理好，打趣道：“我怯热，你畏寒，真要叫我把你这块石头捂热了不可。”

九公主瞧着自己璎珞上嵌着的暖玉，这才明白宝钗话中何意，不由哎呀了一声，以团扇覆面，道：“姊姊好会羞人！”

“好晚晚，不和你逗趣了！”

夏日本就多雨，天气极其多变，尤其是到了七月时，这雨便是说下就下，街上也行人寥寥，九公主更是一连五六日未曾来，也没有个音讯，宝钗不免有些担忧起来。

莺儿见她倚着门，时不时向外张望，颇有些魂不守舍的意味，笑道：“九姑娘不过五六日没来，姑娘便这样思念，真有古人那句‘一日不见，如三月兮’的意思了。”

宝钗微微一怔，笑骂道：“好促狭的丫头！”

“九姑娘也心宽，怎么不给姑娘来个信，叫我家姑娘这样日思夜想的。”

宝钗折返回去，踱步道：“她爱惜身边的人，这么大的雨，定然舍不得他们出来淋雨的。”

莺儿一面打络子，一面道：“前几日姑娘还看出九姑娘璎珞上的穗子有些旧了，叫我打一条新的，九姑娘不来，这络子如何送出呢？”

薛宝钗自屋内桌上拿起那络子，以朱红、山茶红和玉色制成，不由将流苏理顺了，喃喃道：“且等这雨停了，我去将这络子给她送去，妈说的是，不好总让她一人来寻我。”

待到雨霁云销已又是五六日后，宝钗还未去沈家打探九公主的消息，便已经有沈府的人到了，说九姑娘这几日时常在门口守着等雨停，因此而病了，这几日还在养病，怕过了病气给薛大姑娘，因此请她不要去探望。

薛宝钗哪里放心的下，再次询问起九公主的事情，那沈家的仆从却有些语焉不详，思及九公主身上的寒症，她便更有焦急，十分担忧，竟然又犯了体热之症。

“我的儿，怎么把你急成这样？”薛夫人长吁短叹，又用帕子抹泪，道：“好不容易捱过了这春夏，秋冬总少犯一些，你怎么就又……”她未说完便已经说不下去了，忍不住默默垂泪。

薛宝钗还算有余力，便轻声道：“妈，我不妨事的……只是，晚晚如何了？”

“你这傻丫头，九儿病了有她哥哥看顾着，哪需你在这里忧心？”薛夫人拍了拍女儿的手，道：“那日沈家的人来，不是说九姑娘无碍吗？”

“这人连晚晚的近况如何都不知道，我放心不下……”

宝钗话音未落，却听外面莺儿道：“太太，姑娘，九姑娘身边的人来了！”

薛夫人急忙道：“快，快请进来！”