到了年三十，鞭炮声此起彼伏。霜莳给韩老夫人磕头贺新年时，别院门口的狗开始狂吠，宛如遇到汪界对手。

厮使来报，说门口有一个大胡子拉碴的男人求见，自报身份是李家人。祖孙三人面面相觑，倒吸一口凉气。不怕贼偷就怕贼惦记，这除夕夜派人来，究竟有何打算？

韩老夫人让霜莳回自己屋里，起身出了正厅。别院门口的两只犬依旧吠着，对面是只油皮黑亮的猎犬，正在呲牙咧嘴对峙中。旁边站着一个男人，风尘仆仆，半鬓染霜，脸上的胡子丛生，邋里邋遢地倒像是个流浪汉。

韩老夫人了然，看了王嬷嬷一眼。

王嬷嬷从钱袋中拿出碎银子，递了过去：“我们老夫人心善，见不得受苦人落魄，何况还沾亲带故。这些银两你拿去，找个酒肆好好休整一下，回去顺便与你家主子说一声，就说我们韩家日后不再与李家有来往。我们姑娘受了太多苦，若是再笑脸相迎，便太亏待她了。”

可是那男人没接，立在惨白的灯笼下，眼眶渐湿。

封垏一直不相信霜莳就这么离开人世。他去东宫求证，见太子谈起霜莳时，隐约能觉察出他的笑意，那笑意刺眼，像是在讽刺他，被蒙在鼓里还不自知。

封垏自此便留意，发现每日都有一封书信从金银行送至东宫。封垏截过几次，上面只有简短的几个字，不是一切安好，便是安然无恙。说来，金银行整日都往东宫送平安信实属诡异，封垏便查了下去，才发觉这些信都是从江都飞鸽传书而来。

封垏心中燃起一小簇希望，若霜莳之“死”是太子布下的局呢？那是不是表示她还活着，所以每日都有一封平安信，才给太子谈及霜莳时增添的一份闲适之感。

越这么想，封垏心中的那簇小火苗便越烧越旺，他赶赴江都的脚步也越来越快。他想，若是霜莳还活着，那最迟也不能超过除夕夜，不然便是隔年未见，他的思念之情恐怕会控制不住决堤，那样会吓到她的。

然而破堤的不是他的思念，是宛如潮浪的悲伤。

灰墙小院，两盏被风搅动的白灯笼，韩家长辈无情的言语，无一不昭告着，那个姑娘确确实实离开了。

封垏没接，韩老夫人直言：“大男子志在四方，你不食嗟来之食的态度，老身佩服。只是韩家微弱，不管你是何人有何请求，我们也帮不了你。趁着夜未黑尽，尽早回吧。”

门扉被无情地掩上，透过一道细缝，封垏仿佛看见狭窄的光里有个熟悉的身影，可伴着一声重响，他被拒之门外，唯有两只凶犬呲牙对望，像是恨极了他一般。

尘埃落定，封垏的心宛如死水，无动无波。万家灯火，没有一盏温暖属于他。封垏禁受不住大喜大悲，直接昏倒滚落至石阶下，额前破红染血，仿佛没了生气。

原本紧闭的大门慢慢开了一道缝，犹豫了许久，霜莳才从里面走出来。站在石阶上往下看，只确认般地看一眼，心便像被揉成球一般，紧皱着，喘不上气。