隆冬，禁中，延和殿。

炼丹炉中烟火袅袅，整个殿宇笼罩在一片黑雾之中。御座上颓着当朝天子祯明帝，一阵重咳之后，方才接过一旁内侍请上的茶汤，慢慢地将手中的仙丹放入口中吞咽而下。

祯明帝享国日久，专意斋醮，好服食方士进献丹药。不仅如此，更喜自练灵丹妙药，专心静摄修玄，争与天地齐寿。

近些日子得了偏方，欲取美人泪下药，以点化金丹之毒。

祯明帝揉了揉额，吩咐内侍：“将人带去内殿下药引。”

内侍称“喏”，行至殿外朝不远处招手，见来人楚腰卫鬓，美目含泪，便掐着嗓子提醒：“让你哭的时候哭不出来，不让你哭的时候停不下来，再这么耽搁下去，早晚有一日惹怒官家，没你好果子吃。”

霜莳抬起头，淡淡的红霞里现出一张精致的面容，五官清雅工细，眉眼自带着缱绻柔情，轻飘的身段，轻薄的袖衫素服，蹲起之间，冷冽的风裹挟着些许梅花香气扑了过来。

不过娇软的身段不停地瑟瑟发抖，面容惨白，她颤着声回：“中贵人，我很怕。”

内侍软了软心肠，劝道：“官家待人和气，只要你乖乖听话，自会有你的富贵前程。”

纵使霜莳深居闺中，对坊间关于今上的传言，亦是知晓的。祯明帝笃好道术，炼丹服食，性浸躁急，喜怒无常，经常叱杀宫娥，根本谈不上“和气”二字。

霜莳被送至大内已有五日，这五日里见过三位姑娘被处以杖刑。惨状历历在目，她实在是惊惧非常。

内侍看出她的恐惧，淡着笑容道：“你是枢密直学士家的姑娘，与那些市井民姑不同，即便官家再不喜，也会看在李学士的身份上，予你三分薄面。”

霜莳无言，只能垂下头，将眼角的薄泪拭去。上有所好，下必甚焉。官家志在炼丹修仙，自然不会顾及臣子的脸面，不然她也不会被李家送至禁中，做炼丹的佐助。

三分薄面说得好听，她若是惹得官家不快，一分黑脸足够让她殒命。毕竟，对于李家来说，她只是一个微不足道的养女。即便她死了，于李家而言，也并无大碍。

内侍领霜莳进了内殿，将龙泉青釉菊瓣纹盌塞到她的手中，郑重道：“官家吩咐，命你面朝南方，心怀喜悦而泣。切记要保持面目艳丽，不可哭相丑陋，你可知晓了？”