勤政殿白玉樨台下，三甲列首，后面跟着此次中第的所有举子，对着空空的龙椅三叩九拜，山呼，“陛下万岁万岁万万岁。”

连棠坐在侧面，泪水盈满眼眶，她此刻多么希望祁衍就坐在那里，亲眼见证他一手创造的盛世。

不拘一格降人才，如你所愿。

视线模糊中，又见三甲子带领众人面朝自己，恭谦一礼，“娘娘千岁万安。”

才子嘛，总是感性，他们中的大多人，或多或少都受惠于四宝斋的纸墨笔砚，再加上流传民间的佳话，他们对连棠敬佩又感激，虽未册封，她却早已是众人心中最好的国母。

连棠欣慰，她知道，这就是祁衍新政得到的民心。

这些懂得感恩的入仕青年，必然像一股新鲜的血液，充盈朝堂，在祁衍的带领下，引领大齐成为万国来朝的东方大国。

所以，陛下，请一定平安归来，好么？

转眼已是阳春，三月的上京，桃花盛放，柳条拂堤，一派煦暖。

而千里之外的西境，则满目萧瑟，背阴处还覆着薄雪。

祁衍带着一队精骑追到神女峰下，对着苍翠的松涛，凝眉沉思。

神女峰高耸入天，古木如盖，怪石嶙峋，又是西戎国主的地盘，冒然进去恐有埋伏。

男人被西域的风沙糙粗了皮肤，但那双狭长的凤目，依然灼灼生辉，稍一转动，下达的军令，足以让敌军两股战战，“斥候那边有消息了么？”

宁远大将军回禀，“派进去的三路斥候，已回来两路，据报西戎可汗带着百人亲卫躲在山腰上的一个石洞里。”

王师大败西戎主力军后，元宁帝率众人一路追赶逃跑的西戎可汗到此处。

略一思忖，祁衍吩咐，“再派出去两路斥候，一路侦查石洞是否有其他出口，一路检查石洞周围有无埋伏，剩下的人跟朕一起，冲上山腰，活捉西戎可汗。”