他没料到牧破虏会提前回来。

“嗯。”牧破虏应声，却不曾让牧怀之起身。

镇国公从来不是慈父。岁月在他眼角眉梢刻下纹路，见证他曾经的丰功伟业，也藏起他的心事，总叫牧怀之无法理解他的想法与安排。

他注视着跪地的长子：“有话要说？”

牧怀之惊诧地抬起头。

他只想自己平素在凉州戍边，很少回家，又有儿时弃笔从戎的经历，难免与牧破虏存在些许隔阂。此前，牧破虏基本不会过问他的事，今日是怎么了？

西厢房的烛灯仍在摇曳。

牧怀之以为，牧破虏是回府后看见西厢房藏书损毁，需要他给个解释，便试探似地提道：“西厢房内的书籍被毁，还请父亲……”

“不是这件事。”

牧破虏打断了牧怀之的话。

他低头看着牧怀之：“看来你是要我亲自向长乐公主讨教？”

牧怀之闻言，突然明白了父亲话里话外的意思——应是牧破虏行程提前、率先回到府中，将方才他与陆齐光那番对话全都听了去。

原来是为了这个。

他本来也要同牧破虏禀报，眼下遭遇提问，自然没有隐瞒的意思。

牧怀之低颌，恭敬道：“父亲，长乐公主与我情投意合、心意相通，恳请……”

牧破虏又一次打断了他：“起来说话。”

牧怀之沉默了片刻，缓缓站起身，心头涌上一丝不安。