“如果我没记错的话，事出的缘由是因为张小强先前在赌坊内欠下一笔巨额的赌债，无法偿还。”

“故而，他生出试图跑路的想法，可惜没能成功，被讨债者在半路上截住。”

“然后，又给逮了回来，关在狗场的笼子里，饿了三日三夜。”

“讨债者们让他给自己的未婚妻写信，要求她在张小强饿死之前，尽快把欠下的赌债凑齐，否则...”

“他们就会把张小强丢到同样饿了好几天的狗群中，到时候，别说是来给他收尸，恐怕连他的骨头渣还能不能余下...”

“都是一个问题。”

“走投无路的桂娥姑娘，当然是不想自己的未婚夫葬身于野狗的肚皮里。”

“可一时之间，她又没办法凑出那么多的钱，所以...”

“无奈之下，她只好找到来我们鹤帮，跪在门前，苦苦哀求。”

“只为了签署一张卖身契，换取足够的银钱，去救她那未婚夫的性命。”

“我们本可以把她赶走，因为当是时我们的歌楼实际上并不缺人。”

“身为合格的营业者，理应对于市场的供应与需求，以及成本与利润等等利害关系，时刻保持敏感。”

“我们就此问题反复议论过许多次，然而，不论从何种角度出发，我们的结论都是认为没有多此一举的必要。”

“无需浪费这么一笔银钱，去签下一位不知能否派上用场的人。”

“可这张小强现在还活着，不仅没有被饿狗咬死，而且看他如今的模样，温饱显然已经不成问题，一日三餐都能自行解决，也无债务在身，不必终日诚惶诚恐，像一只过街老鼠那般，在大街上四处乱窜。”

“假若一个月能存下一点儿银钱，还能来歌楼找他的未婚妻，再续前缘。”

“可想而知，到了最后，我们还是动了惻忍之心，收留了桂娥姑娘。”

“至于其他一系列的事情，我们且先放开不提，就这一件收留桂娥姑娘这一事上，我柳某人斗胆请教诸多客官，”他张开胸怀，环顾四周，放大声地说，“我可曾有过处理不当的地方，可曾有过一丝一毫...逼良为娼的念头？”

四面八方一派静谧。

恍惚间，似乎就连灯光都失去了它本有的温度，吵杂随之被提炼成了寂静。

空气渐渐凝固，仿佛是幽魂伸来的手，轻悄悄地扼住了所有人的呼吸。