“你当真不喜见到寡人？”天子失笑地看着她，“你可知，你已是第二回推诿寡人了，你就不怕寡人因此治罪于你？”

“这‘罪名’二字着实重了些，若说嫔妾有罪，诚然也不过是嫔妾甚是独食而不肯给予陛下果子。”把最后一口果子咬尽，菡萏这才扯出帕子擦手。许是她不曾待天子存过念想，如今他纵然立在身侧，她也是一副无动于衷的状况。

“若汝嫣有你这般豁达，诚然寡人也无需为其烦忧。祥宝林，你说寡人可是过分宠溺汝嫣？”今日在朝堂上，一众文臣皆是上奏杨才人过分一枝独秀招惹了后宫的不平，就连太后也为了遂了那些老臣的愿而把他召去训了几句。

他很是宠溺杨汝嫣不错，只因她与他兴趣很是相投，然而却非能说体己之话的人选。此事倒是那位相敬如宾的皇后能胜任，奈何每每体己之话后皇后总爱说些道理，让他萌生出多了一个母后的错觉。

皇后每每起了欲要训话的由头，他便不自觉地觅个由头离开，日子久了他与皇后的感情也疏远了不少。他要的乃是一位贤后不错，却并非如今这般仅为“贤”字上做文章，而非真心实意待他的皇后。

“陛下在此烦忧可是过分宠溺杨才人，何不思量自身可是过分忽视了皇后与诸位妃嫔的付出？嫔妾以为，这世间素来讲究两全之道，如今陛下只道皇后娘娘不曾体恤陛下，然则陛下亦无体恤皇后娘娘的苦楚。”菡萏顿了顿，再三确认天子不曾为止而变了脸色方才继续道：“嫔妾记得半年前‘菡萏殿’内出了一桩妃嫔自裁的丑闻，陛下竟是遣了皇后与淑妃连夜赶来处置，其后连细问也不再了。需知这世间女子多是‘期盼愿得一人心，白首不相离’之夙愿，然而陛下这般何尝不叫人寒心？”

“你等皆是道寡人做派薄情，然则寡人连这宁宝林是何人也不知晓，试问‘薄情’二字可是太过？”

天子再三回忆，似乎半年前当真是有着这般一桩事儿，那个自裁的宁宝林因着多年不得见天颜而萌生歪念，纵然皇后与淑妃处理得甚是妥当，奈何此事也算是他登极以来的一桩脏水。需知他连宁宝林的容姿如何也不甚清楚，然而这朝堂之上群臣像是拿捏着一个了不得的把柄般上奏至太后处。

那半年内诚然他自身也觉得很其无辜，是以每每闻得“菡萏殿”三字便萌生出一股极为厌烦的闷气。

“今日嫔妾方知，陛下也有陛下之难处。也罢，陛下身旁有皇后娘娘在，诚然嫔妾也无需过多牵扯，不知陛下适才所言，何时方能实现？”菡萏捋了捋因捧着果篮子而外翻的衣摆，她自身也是泥菩萨过江，试问又有何颜面给旁人指点迷津。

“此事欲速则不达，不若待得盛夏选秀后，寡人命管事的替你作掩护，好让你主仆平安离开？”天子想了想道。

“也好，君子一言驷马难追，嫔妾在此谢过陛下之皇恩浩荡。”菡萏点头应诺，虽说这样出宫便是替娘家蒙羞，然而崔府没了她这个大小姐，尚有适龄的二小姐，诚然崔府也算不得没落。加之，归家已是不可行之事，如今依照她的手艺，若能出宫便到裱画的铺子里当个裱画之人，好赚下工钱渡过余生。

“当真是愚笨得紧要。”天子辞别了菡萏，转身就步出假山之外，不知为何今日与她攀谈之后竟觉得如醍醐灌顶般。

却说璇儿在天子移驾后方才自假山里现身，适才她本想把水壶捧出，奈何遇上天子的挺拔身姿，眼看天子有意靠近菡萏，璇儿自觉当奴婢的岂有不懂眼色之理，是以把身子藏匿在假山之内，徒留菡萏一人应对天子。

听到天子肯放走主仆两人，璇儿的心思难掩雀跃，她没想过天子不仅不为此而与小姐置气，甚至很是开明地允诺选秀之后便觅个法子送两人离开。

天晓得这三年她们是如何渡过漫漫长夜的。若非宝林小主茅塞顿开另辟新路，诚然宁宝林之后便是她们耐不住寂寞的蚕食而步上其自裁的后尘。从前她还道小姐过分自若，可亲自目睹宁宝林的死状后，她又觉得许是小姐这般方能长存。

今夜的晚膳比寻常日子的更为丰盛，最离奇的是御膳房的宦官竟一文不收，说是受了关照特意吩咐加菜的。昔日与之交好的小宦官甚至好心地替两人验了毒，再三确认无碍后，两人咬着碗里的白米饭，就着这九碗色香味俱全的饭菜大快朵颐。

晚膳之后，菡萏泡在浴桶中听着璇儿打探回来的消息，原是天子今日破天荒地执意留宿于皇后处，皇后知晓其乃是受了菡萏的劝说，是以特意让人做些可口的饭菜作答谢。对于皇后的好意，主仆乃是百思不得其解，若说皇后有意答谢却为免太小家子气了些；若说皇后无意为之，这些宫人又显得很是殷勤。