秋岚虽然在京中早有耳闻，但确实的消息还是第一次听说，不免吃惊。“说早也不算早，可……天王真的不觉得仓促吗？”她惴惴不安地放低了声音：“跟大羲的仗刚打到一半，此时称帝，会不会引来大庚、大成联手合击？我听说，昱朝的复辟党前不久活跃过，残兵败将还在各地流窜。若是天王第一个称帝，就会第一个面对他们的矛头。”

“天王几时怕过？”

“即使三爷刚遇到那种事？”

“老三……到底怎么回事，应该是你这次探病要弄明白的。”男人坚实的嘴唇抿起来，“遇刺是私仇，还是针对大新和楚狄赫人，还不一定。”

秋岚冷淡地说：“三爷几时有私仇？哪一次得罪人，不是为了大新、为了天王。”

男人嘻嘻笑了笑，不怀好意地看着她，抛出一句：“赶紧和他成亲吧。”秋岚的脸瞬时拉下来。男人对她这种反应已经见怪不怪。每次有人别有用心地把她和老三一起提，她就这副臭脸。

“我早说过那是不可能的。”秋岚的声音变得又闷又硬，“如果成亲，我所做的一切都没有意义了。”

这也不是什么新鲜说辞。就算是大新天王想撮合老三和陈秋岚，她一样是这句话。有时候她还会添几句：“我迄今为止所做的种种努力，就是为了向世人证明，国家不是建立在哪个种族上，是建立在共同的信念上。可是我若嫁给楚狄赫人，我所说的话、所做的事，就失去了说服力。人们会以为，我私心里爱上了楚狄赫人，才会那么说、那么做。”

她今天没补充这句话，但男人看得出来，她的神气分明就是无声地把那道理又述说一遍。男人端详她严肃的脸色，摇头道：“我搞不懂你们这些女爵，一个个不晓得怀抱多大的志气，都顾不上嫁人似的。”

秋岚微微笑了一下，站起身告辞，说：“总之七爷小心为妙。我还要继续南下去探望三爷，不能一直跟着你。悦仙楼的店主是我父亲的忠仆，七爷所需物事只管向掌柜吩咐。”男人不耐烦地挥挥手，“我可不敢耽误你们相会。见了三爷，代我问好。”

秋岚临走又想起一事，叮嘱道：“那位打破窗户的女客，你们不要去烦她。她和我们家有点渊源。过多的交往会弄出不必要的麻烦。”男人的眼睛转了转，那股顽皮的情绪又浮现出来。“和你家有渊源？”他饶有兴致地猜测，“走私客？跑单帮？总不会是女刺客吧？笨手笨脚的也不像。”

“别乱猜！她是好人家的女儿。依稀听我伯父说过几句，说她是大昱官宦人家的后代，在她家乡也算是小有名气的门第。”秋岚说到此处不愿多谈，最后又叮咛：“万一手头紧，东大街上有家集瑰堂，也是我们家的产业，只消对掌柜说是我的朋友。几百两银子他还是能调度的。你可别像上次，又把钱弄丢，把马卖掉！你再敢卖掉一匹马，三爷痊愈后第一件事就是抡鞭子抽你。”

“谢谢你替三爷想得这么周到。”男人开始感到有点无趣。“你再唠叨不停，老三的醋意能从几十里外飘过来了。”

秋岚瞪他一眼，无可奈何地摇头走了。男人收敛了玩笑式的笑容，捏起桌上的石子和红布条。

百姓都以为是神树在为他们造福，也不想想雷劈的树何来知觉，要真有神力就不会半死不活。一直以来，都是地方官查合伦久庆那家伙，在四下无人的时候，将写着愿望的布条收集起来，代替神明为他们实现愿望。

“家父平安，信女苏氏。”他轻轻念出来。

不像是查合伦能实现的愿望。他哼一声，解下石子，随手将布条丢出窗外。

风一吹，红布条轻飘飘地缠在枝桠上。