姑嫂两个向来关系好，没有嫌隙，曹绵娘在哥哥家住得十分舒心。“嗯。”绵娘轻轻应了一声, 却被细心的廉氏发现了端倪：“怎么了？哭过？”

曹绵娘扭头钻进了厨房：“没有, 没事, 快吃饭阿吧，我饿了。”

廉氏和绵娘一起端上饭菜, 曹旭从放粮食的厢房里出来, 一家三口围坐在桌旁。“绵娘，你今日究竟怎么了？刚才出去的时候还好好的。”廉氏不放心地追问道。

曹旭抬眼看向妹妹，也发现了不同, 正要开口, 忽听院子里脚步声响，边野扶着李坤走了进来。

“沛然兄, 今日路过此地, 刚好来同你商量重建书院的事情，打扰了。”李坤抱拳行礼。

曹旭吃惊地站起身来, 看看李坤神情，转头瞧瞧沉默不语的妹妹, 顿时明白二人这是已经见过面了，绵娘的异样定是因为他, 不必再追问了。

李坤见曹旭呆愣地站着，没有答复，就不客气地坐到桌边，让边野把食盒放下：“这是阿竹做的菜，咱们一起尝尝, 今日路过县城瞧见卖粽子的，就买了几个给阿竹送来。真没想还能和你们一起过端午，真是缘分啊！”

边野憋着笑把四碟菜和几个粽子放到桌子上，考虑到有自己在场，他们说话不方便，就赶忙告辞离开。

此刻众人的心思都不在边野身上，对他离去并不关注，只是互相瞧瞧围坐在八仙桌旁的四个人，气氛十分尴尬。

曹绵娘最先顶不住压力，扯了一下廉氏的袖子：“嫂子，既然他们要说话，咱们去厨房吃吧。”

李坤急忙拦阻：“不必了，建书院时影响子孙后代的大事，刚才在来的路上，我听边野说曹家大姑娘嫁给了刚刚离开幽州官学的书生。可见这书院对姑爷和将来的外孙都有影响，嫂子也留下说说吧。阿竹现在日子过得不错，不过成了亲很快会有小孩子，以后孩子也要念书识字呀。你们都别走，咱们不说别的，只说书院的事情。”

曹旭叹了口气：“当年父亲的意思是，不让我教书育人，也不准参加科考，让我回乡务农，远离书院。”

李坤毫不犹豫地接口道：“是啊，我知道是我和绵娘子害了你一辈子。可是眼下咱们都知道，我们俩也是受害之人。并非如恩师想的一般模样，所以我觉得……沛然兄是否可以同我一起去给恩师上柱香，陈情此事，想必他老人家地下有知，也会十分欣慰。”

曹旭心中被深深触动，当年父亲痛心于自己的女儿和最喜爱的弟子做出苟且之事，无颜苟活于世，才痛下狠心，导致举家迁回故里，虚谷书院后来陷入纷争逐渐没落。倘若他知道并非教女无方，也不是弟子无德，而是被人下药所害，只怕也会改变主意吧？

李坤见曹旭神色动容，赶忙乘胜追击：“捡日不如撞日，不如今日我们就去吧。这顿饭，回来再吃不迟。”

“这……”曹旭犹豫不定，廉氏深深地看着丈夫，心中十分难过。