“臣女沈怡萱参见皇上、太后。”

“快起来吧。”太后眼神慈爱，目光流转间示意沈怡萱上前，轻笑道：“你不用过于拘谨，过一阵子入了宫，就要改口叫母后了。”

“是。”少女羞红了脸，低下头偷偷看向小皇帝，然而后者垂着眸，神色冷淡，看不出心里在想些什么，压根没注意到她这含羞带怯地一瞥。

太后见状，端起茶杯递给沈怡萱，低声笑道：“皇上乃一国之君，你作为未来的皇后有些事情要多迁就，去吧。”

沈怡萱聪慧过人，一下子红了眼眶，但想起来时父亲的教诲，她咬着牙硬生生忍住了眼泪，踱步到小皇帝面前，轻声细语道：“皇上，您喝茶。”

小皇帝回过神，见她神色局促，点头示意道：“放下吧。”

太后掩唇一笑，在众多婢女的服侍下站起身，意味深长道：“哀家乏了，先去午睡，也省得待在这儿你们不自在。”

“恭送母后。”

“恭送太后娘娘。”

一转眼，亭中只剩下小皇帝、沈怡萱和她的贴身侍女三人。

小皇帝专注于研究桌上的残局，一言不发，沈怡萱凑近些许，轻声提议道：“皇上，要不让臣女陪您下完这盘棋吧。”

“不必。”小皇帝捡起一颗黑子，放在掌心把玩着，漫不经心道：“棋子下一步该往哪走都是注定的，有没有人坐在对面又有何区别。”

“皇上所言有理，但棋子生来便是受人操控的，无论如何也难以摆脱宿命。”

小皇帝一愣，抬眸重新打量眼前之人，半晌，他将手中的棋子往木盒里一丢，正色问：“如果你有选择的余地，可还愿意当朕的皇后？”