城主夫人生性温良柔弱，不善管家御下，自妾室曹姨娘进门，府里那些杂七杂八的琐碎就全由她打理，正所谓“当家三年，猫狗都嫌”，曹姨娘当家快二十年，是空有苦劳和辛劳，看不见丁点的功劳。

谁让楚城主那小算盘打得实在太精明，府里一月开销四百五十两银子，他撑死就给五百两，余出来的刚好够底下人瓜分一点甜头。

曹姨娘总向另外三个姨娘诉苦：“要真是手头紧俏，我也不埋怨什么，可放眼辉瑜十二州，哪家有咱们家省，从来不请客，从来不设宴，咱们姐妹平日里几个铜板也不错用，就凑一块打打牌，不论输赢都是肥水不流外人田，老大他们听话懂事，比着赛着的节俭，只那么一个小祖宗，刚学会败家没两年，往死里花能花多少？”

每每这时，姨娘们便会打趣道：“辉瑜十二州谁人不知咱城主的名号，光吃不拉楚貔貅！能怎么办呢，姐姐忍忍吧！”

曹姨娘打心眼里忍够了，一听闻楚貔貅要宴请“未来女婿”，小祖宗那边还放话大操大办，好悬没笑得背过气去。

请客不是重点，重点是他娘的府里终于要办喜事了！

和老大老二那几个庶子不同，楚熹可手是安阳楚家的嫡女，晋州都督的外孙女，大婚之日朝廷勋贵，八大世家，三十六城主都会到场，如此一来，为着体面，府里得重新修葺吧？仆人得置办新衣吧？碗碟杯盏都得换一遍吧？

楚貔貅再怎么抠门也舍不得在自己宝贝女儿的婚事上抠门，少说要拿出十万两白银筹备，就这陪嫁还得另起一张单子，用脚趾头想也知道有多大油水。

曹姨娘虽然没有婆婆，也不算媳妇，但真有种多年媳妇熬成婆的感觉。

她决心好好招待“未来女婿”，务必促成这桩婚事。

可等她去找楚貔貅要钱，楚貔貅却毫不留情的给了她当头一棒。

“怎么？恁真当那薛进配做我楚光显的女婿？”

“……妾身瞧三姑娘对这事怪上心的，老爷若逆着她的意，怕是会伤了父女情份。”

“恁一个妇人懂什么。”

如果可以，老爹也希望自己的三儿能随心所欲地去做她想做的事，嫁给她喜欢的人，即便薛进满肚子坏水，只要他入赘了楚家，在楚家的地盘上，就如同孙悟空被压在五指山下，不老实也得老实。

但楚熹的婚姻并不是表面上这样简单。

大周立朝迄今已有两百余年，早不复曾经的辉煌昌盛，今上偏信奸佞，沉湎淫逸，倒行逆施，残民害理，三十六城主无不心有愤懑，有的仍抛不开□□恩德，终日苦思救国之道，有的早看清时局，暗地筹谋造反。

大厦将倾，山雨欲来。

而辉瑜十二州人尽皆知，他楚光显是个光吃不拉的貔貅，安阳城富得流油，却无强兵壮马，一旦战乱来临，大名鼎鼎的楚貔貅便会成为一只待宰肥羊，安阳也会成为众矢之的。

生死攸关之事，岂能临渴掘井？

老爹须得擦亮眼睛，寻一桩能庇护楚家的姻亲。

甭管未来女婿是谁，都不可能是薛进。

于是楚貔貅掏出二十两银子打发了曹姨娘。

……

昨个一场大雨彻底浇透了青山，路很不好走，楚熹奔波半日，脚下那双小黑靴都裹上了一层厚重的泥壳，别提有多辛苦。

幸而皇天不负有心人，真叫她找到一处合适开矿采凿的山头，趁着雨后土质松软，矿工向下挖出两米多深的竖井，里面确有硫磺，看样子还不少。

这对楚熹而言无疑是双喜临门。

她回到城主府，第一时间将这个好消息告诉老爹，老爹得知硫磺矿有了着落，自是喜出望外，不过他还有一个关于硝石的新想法要与楚熹商榷。

“恁昨日在山里说的那些，我简单整理了一下，恁听可对。”好学的老爹捧起自己做的笔记：“1硝与盐同宗，以地之潮气蒸成，近水而土薄者成盐，近山而土厚者成硝。还可由土墙中刮取，虽有秽杂之物，但入缸以水浸一宿，秽杂之物便会浮于面上，然后掠取煎炼，再使其凝结成硝石。”

“差不多。”

“土墙上的硝不日仍会生出？”

“嗯，很快。”

老爹咧嘴笑道：“想必恁也知晓，安阳耕地有限，过了春耕之时便有好些百姓闲于家中，也没个正经营生，不如发动他们去采硝提炼，咱们高价收购，以此制成烟花，岂不是一举两得。”

随着硝石的出现，采硝人也会应运而生。