“帮我建立底比斯与蓬特古国之间的商道，我会赐给你们足够的财富。”

“埃及会与蓬特交易香料、种子、皮革、矿石和黄金，你应该也知道，这种贸易的利润巨大，只要给你们这些商道开拓者分一成的利润，你们就足以获得原本出生入死才能获得的财富。”

“在我看来，这对你们的区别，就只是面对的危险，从对方的数万埃及精锐大军，变成了未知的道路、莫测的海洋、来历不明的异兽、不知在哪里的陷阱……当然，你的那些手下再也无法欺侮与奴役手无寸铁的平民，因此避免面对他们的报复。”

艾丽希平直地说来，吉尔曼回想他的雇佣兵生涯，额头也不免有汗，心知对面这位绝对不好糊弄。

他低头沉思：正如艾丽希所说的，雇佣兵与冒险者其实没有差别，他们所作所为无非求财。

当然，也有一些雇佣兵在战争中很享受肆无忌惮地杀戮，在战斗之后又沉浸于劫掠的快乐中——但他们无一例外都会遭到报应，吉尔曼身为一名谨慎的雇佣兵首脑，在他职业生涯的这许多年里，看到过很多很多这样的例子。

这也是吉尔曼能够安安稳稳地活到现今的原因——除了运气，他也相信着会有神明注视着这片土地，因此他会尽一切努力约束手下，就像早先在卡纳克神庙阶前所做的那样，免得他们犯下无法弥补的罪行。

或者，深心里吉尔曼也希望着找寻这样一片古老的土地：它像故土般温暖、有人情味；它拥有取之不尽的财富，让每个人都不至于挨饿受冻；它拥有强大的实力，可以不用动刀兵就震慑敌人，让它的子民免于战乱之苦……

同时它又是允许让人们自己商议事务，自己管理自己……

它的运作与决定是透明的，从没有人玩弄什么阴谋……

想到这里，吉尔曼一时竟有些恍惚：这就是他想象中的蓬特古国吗？还是说，底比斯这座城市已经影响了他对于蓬特的向往？难道他其实不必离开，已经找到了一个“愿望之地”？

吉尔曼怔了许久，才恭敬地向艾丽希行礼，说：“您的提议，我希望能与我的下属商议，另外将再搜集一些关于蓬特古国的消息，以便我们最终做出决定。我希望您能够给我们多一些时间。”

艾丽希无不可地微微颔首：“这是应该的。”

谁知吉尔曼追问了一句：“高贵而明智的阿蒙神祭司啊，请问，您试图努力与蓬特建立往来，又是为了什么呢？”

吉尔曼此刻心情有些激动，因为他突然问了一件雇佣兵根本不该关心，也不会想知道的事。

而艾丽希却没有责怪他的唐突，一面想一面认真回答：“这是因为，通过与蓬特往来贸易，我所得到的，远比对下埃及发动战争所能得到的更多。”

艾丽希在心中说：这当然是为了在和法老开打之前，找到另一个或者一些贸易伙伴，以取代下埃及呀。

当然，这不只是为了眼前的短期利益——开辟新航道、新商路，带给埃及人的利益，将惠及未来好几代人。

“这是因为，它能够帮助我，实现对底比斯人……嗯，和对整个埃及人的承诺。”

听到这里，连森穆特在内，都不由得支起了耳朵，仔细倾听：艾丽希怎么会对整个埃及有所承诺？这承诺又是什么？

“我的承诺是，授食予饥，授水予渴，授衣予裸，授舟予所需2。”

艾丽希神情肃穆，庄严应道。

作者有话要说：1蓬特古国是传说中古代埃及的贸易对象，考古学家至今未能考证出它的准确位置到底在哪里，但是商路确实是从底比斯出发的。邦特其实是蓬特的另一种译法。

2本段引自《向埃及人一样旅行》。：，，.