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已是黄昏，风起，青石板路上散落许多花瓣儿，初春，正是早樱盛开的时节，家家户户的庭院里种的花儿尽数开了，满城花香。

迟桑进城时，恰巧听见路边几人交谈着什么，似乎在谈城里的怪事。

她蹙眉，掀开帘子，只见一伙莽夫打扮的人坐在茶楼外的四方桌旁，旁若无人地大声聊天。

“城内有变，已经很危险了！”

“巧了，昨天住店的一行五个人，全死了！脸上的皮都被扒下来了！血肉模糊！就在那家店里死的！”

“那你们还来？”

“还不是为了赏金？”那人哈哈一笑，从怀里拿出一卷画，低头，展开画，说：“女皇陛下下令，要活捉她。”

“活捉？”

“我看，女皇说不好是看上她了！那么漂亮一个美人儿，啧啧啧。”

“漂亮？”一人说：“拿来，让我看看。”

他一手夺过画，看完，不由眼前一亮，说：“能叫苏长樱看上的人，果真绝色！”

迟桑一顿，轿子路过之时，低眸，不由轻轻瞥了一眼。

不看倒好，这一看，却是令人着实愤怒不起来，只感到茫然又茫然。

画上人和她手中的一样：女帝苏长樱。

已经那么多年了，可只是匆匆一瞥，她却很快认出来画上的人。

他们口中是说，女皇长樱下了令要活捉画上之人，而画上的美人，却又是女皇本尊。

自己下令，活捉自己？

女王杀女王？

迟桑却心中一紧，隐约意识到了什么。

他们是平民，不曾见过女帝的真容，朝中见过女帝本尊的人，除了身在高位的臣子外，本就寥寥无几；

可假若画上之人真是女帝长樱，那朝堂之上的，又是谁？

高昌国发生了什么？

进了城门，寻着花香，只见离城门几步之遥之处，有一处挂着青灯笼的旅店，天色渐晚，灯笼亮起，隐约发白。从门口遥遥望去，只见庭院里一株盛开的樱花树，粉白花瓣缀满了枝头，一位穿着高齿木屐的妇人远远迎来，盈盈一拜：“客人，住店？”

妇人或许是过于爱美的缘故，脸上敷满□□，可那粉涂的太厚太厚，涂抹的过于白，刷漆似的，遮住了全部皮肤，两团腮红扑在□□上，毫无美感，反而有些吓人。

她站起身，抬眸，眼珠子却有些奇怪，黑沉沉的，干干的，毫无光泽。

“小姐，这家店人怎么这么少？”婢女低声说：“要不咱换一家？”

“是啊是啊。”小厮抱着胳膊，有点害怕：“店里好空啊。”

迟桑进了门，瞧见旅店里光线昏暗，幽暗的墙壁上挂了许多画，清一色的仕女图，挂在高高的墙壁上，低眉垂目，往下看。

仕女们面带微笑，脸色俱是□□似的惨白，嘴巴血红，笑的有些诡异。

“好奇怪，”婢女抱着胳膊，说：“怎么这么多画？”

“客人，这些是装饰用的。”那妇人微微一笑，跪坐在厅内，开始烧热茶。

“画拿下来吧，”小厮指着墙上几张画，强忍着恐惧说：“太瘆人了。”

“对，拿下来吧，不然住不下去呀。”

“客人，这里只有一家店。”妇人抬头，嘴角扯起一个僵硬的微笑，说：“不住这里，就没有地方可以住了呀。”

或许是旅店里光线太暗，或是那画实在是太多，进门的一瞬，好似被无数女人包围着注视，说不出的毛骨悚然。

不一会儿，木楼梯忽然传来哒，哒，哒的声响。

声音很重，不知是什么东西。

迟桑一转身。

只见一个腰上配着长刀的男人下了楼。

男人见了她们几个，目光在迟桑身上一顿，继而从袖中掏出一卷画，徐徐展开，看看迟桑，又看看画卷。

“不像。”

他嘀咕一句，而后，径直出了门。

迟桑紧紧盯着他的背影，轻声道：“你们先安顿下，我一会儿回来。”

说完，她转身离开了。