这个疑问在他脑中盘旋了许久，如今把话问出口后，他的心稍稍释然了一些。

姜瑜垂首摇着头，自嘲了一声：“说来惭愧，提起缘由，恐怕你们唤的这句‘先生’都要被糟蹋了。”

顾南行的心又沉回了原地：“先生何出此言？”

姜瑜闭眸沉默了许久，他在努力正视自己，可脑海中勾勒出的那个身影挥毫泼墨，高谈阔论，却还天天想着把没有称帝之心的人改造成他心中的君主，着实可笑。

片刻后，他缓缓开口：“淮川凭着复仇的信念活着，可我想让他当帝王，他若知道真相，或许会身负更多仇恨，或许会更不愿去夺帝位，而我看中的君主，恰恰不该有太多爱恨情仇，他应当狠心无情，才能稳坐君主之位，守住大黎江山……我起初不愿告诉他的原因，就是这些。”

“那如今呢？”顾南行问。

“如今，”姜瑜仰头喟叹道，“我惊觉自己是个俗人，除却政治理想，也盼你们安乐、盼晚年静好，可外敌侵我王土，战火烧我边境，内乱扰我朝堂，这苍茫天地之下的江山，何以强大，何以久安！”

那个身影在俯瞰山河大地，却不敢让世人看清自己的真面目，而那个原先伸手可触的朝堂，如今也只能出现在梦乡中了。姜瑜扶着桌面，一如被击碎了傲骨：“我放不下求了半生的辅政理想，可我也知道淮川不想当帝王，我不逼他了，也不想再骗他，可我扯不下老脸，许多话都不敢说出口，就怕他怨我恨我。”

顾南行看着那人独自撑靠在桌前扶额叹息的背影，看着窗外打进来的光影把那个人照得更孤寂更凄凉，却只能用沉默来回应。

姜瑜抹了一把脸，转过身说道：“南行，你若知晓自己敬爱的先生这些年对你的好都是在欺你瞒你，是想让你变成成全他理想的工具，你还能原谅他吗？”

顾南行垂了眸，九年的朝夕相处并非南柯一梦，他们之间的恩怨是非早就算不清了。

“我不知道，”顾南行如实答道，“但无论您起初选择留在鹤谷的缘由是什么，先生于我、于淮川都有教养之恩，我和淮川把您与林梦先生视作养父，来日也想尽心尽力报你们二位的恩情，若要将这些都算作恩怨的话，这些年已经说不好是谁在欠谁了。”

姜瑜咽了忍入喉间的热泪，一步一步朝着顾南行走去。

“南行啊——”姜瑜伸手拍在他肩上，哽着声垂头缓了许久，才加重力道又往他肩上拍了拍，“我知他至今都过得不快活，幼时遭骂，少时负仇，如今竟连半条命都损了，他本不必如此的。”

“同他说吧，”姜瑜轻声说了一句，转身挪着步踽踽行至桌前，垂头又哽了一声，“……同他说吧。”

——

晚饭是慈姑领着季冬做的，季冬从小跟着阿爷，后来随顾南行到了鹤谷后身旁也没个女子作伴。往前她想寻个人互相依偎，却还要对姜瑜教导过的“男女授受不亲”生出几分忌惮，如今慈姑来了，她终于能同那些有母亲的女子一般，有人亲近，有人拥抱，自然也就开心。