国与家，亲人与坚守，百般感情在她脑中交织，她最终退后一步，朝朱桦深深一拜：“微臣，领命。”

塞外的风吹过沈砚的发丝和衣袖，她抿紧唇，不敢抬头看公主一眼，怕这一眼，就会立刻后悔自己的决定。

残阳如血，大漠孤烟，沈砚领兵坐在马上，眼前是高耸的城墙，朝南的城门为这支公主特令的出城队伍大敞开，沈砚吼道：“出城！”

她身后，是整装待发的五百骑士兵。

沈砚带着大队人马踏出巍然高耸的西平堡，忽而勒缰回首。

金乌将坠未坠，将城墙上的人影渲染成金色，那色彩刺眼到令人眩目，沈砚屏息凝视片刻，一转头，策马驰向战乱的关外。

朱桦站在城墙上，遥遥着看着这支部队远去，寒风吹过她沾泪的脸颊，刮得她的脸颊生疼，她浑然不觉。

公主转身，命令道：“关城门！不准进出一兵一卒！诸位跟我来！”

她们二人皆知对方做的事情九死一生，却一致决定要做。

虽九死其犹未悔。

接下来，唯尽人事，但听天命。

沈砚一路向南奔去，堡垒中几所毫不知情，几所堡垒中的将士和百姓已经仓皇四处奔跑，沈砚分小支队伍收拢流兵，又让严守死防的堡垒中人原地固守，揪出奸细，再让随处可见奔波的流民撤到锦州城。

她一支队伍的力量，全然比不上十数万溃散的百姓，流言传播自来容易，只消在人心中埋下一根线，这刚刚修复好的关外堡垒百姓仿佛惊弓之鸟，一点骚动就能拨动他们紧绷的弦，点燃他们心底恐惧的引线。

越往南走，越多携家带口、举家逃到山上的百姓。沈砚来不及收拢，只将一些堡垒中的残兵收拢起来，让他们去堡垒中镇守。

作者有话说：