当他挨近陡坡边缘的一棵槐树，耳旁正好传来清晰的对话。

“堂堂七尺男儿，不寻思着如何保家卫国、仰事俯畜，竟拿着凶器，在这荒郊野岭对一个牙牙学语的孩子下毒手。若我是你，早拿了根腰束，去隔壁那棵歪脖子树上蹬脚一跳，早点一死了之——总好过没脸没皮地活在这世上，被人唾骂鄙夷。”

“卫尉夫人牙尖嘴利，某不及也。某不过是一介粗人，不懂唇舌的弯弯绕绕，只想问一问夫人：你可知你挖空心思想要保护的这个幼童是谁？连他的姓名身份都不知晓，就贸然相护，夫人就不怕哪天知道真相，后悔一辈子？”

“可笑，”最初的女声发出冷嗤，并不为对方的挑拨而动摇，“任凭他姓甚名谁，是何身份，又有何干？稚子无辜，他连话都说不利索，纵然他的父母罪大恶极，你又岂有权利夺走他的性命？”

另一人似乎气急：“段煨无能，苗而不秀，有堕其兄之名；自投效董太师以来，烧杀掳掠，祸害朝纲，乃天之戮民。夫人乃卫尉之妻，岂敢与此贼同流合污？”

那女声笑道：“妙哉妙哉，我方才还道——你如此气势汹汹，莫非要说‘此子乃董贼之子’？却未想到竟攀扯上了别人。西凉兵再可恨，所作所为也皆系他们一人，罪不祸及妻儿。何况我听说段忠明（段煨）在华阴屯兵，勤务农事，与民秋毫无犯，与董贼帐下的其他歪瓜裂枣皆尽不同。倒是你，口口声声陈述段忠明的罪证，却连董贼的姓名都不敢直呼，竟以尊称代指？呵，‘董太师’？好一个‘董太师’。你怕不是董卓那老贼的鹰犬，与段忠明有隙，在此公报私仇吧？”

谛听此番纷争，顾元达已大致洞悉了前因后果。

他摩挲着匕首的环首，倏然，若有所觉，抬头看向前方的紫葳丛。

五十步开外，挂在山岩间的凌霄花开得正茂，绿枝如瀑，亮橙色的花簇团于其上，令人目酣神醉。

在一大片绿与橙当中，有一颗黑色的小脑袋时隐时现，像是在水面浮浮沉沉的海藻。

“……”

顾元达步如飞絮，无声无息地上前，抓住那一撮黑毛的后颈，将人拎了过来。

“阿湛……”被他拎在手中的荀承露出示好的笑，被顾元达及时捂住唇，示意他静听。

下方，与女声争执的男子已然羞怒，脱口而出地讥诮道：

“我尊你一声卫尉夫人，不过是念着张卫尉昔日的情面，莫非你还真当他是昔日声威赫赫的太尉，连太师都要受其统御？可笑至极。别说张卫尉了，就是那袁隗——自以为对太师有提携之恩，百般作祟、挟恩图报，却也不用那颗被进贤冠削尖的脑袋想一想，太师是何人，岂会容不知局势的人在他眼前放肆？当即，连着袁隗在内，袁家主支上下五十余人皆尽被太师剪除，一个不留。想那袁绍志得意满，自视甚高，不将太师的抬举放在眼里，组建那劳什子的义军来妨碍太师。怕是他做梦也不会想到，自己留在皇城的兄弟叔侄早被杀了个精光，曝尸荒野、无人收殓，当真可怜得很。”

掌心捂着的唇连带着面部肌理剧烈颤动，顾元达仍稳稳地按着荀承，不让他发出明显的声响。

荀承眼中爆发出难言而强烈的光，去掰顾元达的手，没能掰开。

那只手就像是焊死在他的面庞上，沉稳、纹丝不动，不曾挪开一分一毫。

一直冷静自持的女声，终于染上了一丝激愤：“主支五十余人！？你们——你们竟连襁褓婴孩都不放过！？”

“可笑，”另一人似是终于扳回一城，言语间多了一分得意般的游刃有余，“莫非夫人不知‘夷三族’耶？管他‘四世三公’，‘八俊八龙’，敢与太师作对的都得死。世家望族？亦不过是一颗脑袋一条命，上了砧板，就如那濒死的鱼，任你乱跳乱蹦，也不过是垂死挣扎罢了。”

四世三公，自然指的是袁家。袁家与弘农杨氏并为汉末顶尖大族，门生故吏遍布天下，子弟世代位居高位。三公，即汉代中央权力最高的三个官职。

而八俊八龙，说的却是颍川荀氏。若只有八俊这两字，旁人率先想到的或许会是“周举”、“张俭”之流，可加上八龙，人们第一时间想到的就是荀氏。荀氏亦是世家鼎族，簪缨传世，在汉时的名望虽不及袁氏，却家风清正，门下子弟多有殊才，英杰辈出，名士奇崛。

八龙中最负声名的名士荀爽，就被董卓强行征召，硬捆着丢上了贼船。

这人先是说了袁氏满门惨死的事，又马上带出荀家，不管是谁听了他的话，都会下意识地认为荀氏和袁家一样，被董卓当成杀鸡儆猴、威慑士族的那只鸡，满门上下都会被董卓除尽。

若非顾元达知晓历史进程，只怕也会被男子的话语误导，认为荀家会和袁家遭遇一样的惨案。

不出意料，在他怀着的荀承果然开始剧烈挣扎。

他立即低着头，俯近荀承耳边，轻声慰藉：“冷静，阿束，这不过是他的一面之词——”

耳畔的声音低缓沉稳，带着少年独有的清朗。若是平时，荀承必定会被声音中的镇定所染，慢慢冷静下来。

可如今，被带到长安，面临生死危境的荀氏子弟中不仅有他朝夕相处的族人，还有他的父兄，他又如何冷静？

挣扎之势逐渐增强，而在陡坡下方，变故忽起。

口出狂言的男子趁着女子及其部曲惊愕震怒的空隙，与同伴横空直入，泛着寒光的大刀就要砍向女子怀中的幼童。

不及细想，顾元达腾出左手，将匕首递至唇边，张口咬住刀鞘，白芒乍现。

离鞘而出的匕首被他反手掷出，宛若从天疾降的寒星，裂空锐进。