铁树钢枝的玛利亚。”

…人脑就像一本书籍，你通常难以记起内容的全部，但只要一个目录的索引，你就能回忆起故事的内容。

玛利亚·爱伦。

伯洛戈在脑海里与这个名字有关的内容，他记起了与其相关的全部。

和历史上其他神神秘秘的局长不同，玛利亚的信息扩散的很广，可以说每一位秩序局职员都听过她的名字，也知晓她的事迹。

如果说初代局长确定了秩序局的成立，那么作为秩序局的第二任局长，玛利亚成功令秩序局壮大了起来，打下了极为牢固的基石。

可以说秩序局现行的一切，几乎都是在玛利亚所创造的基础上建设而来，因此她也被人称作铁树钢枝，以赞美她对秩序局的贡献。

玛利亚的终局在资料里没有提及，有人说她回到了自己的家族里养老，也有人说她早已死去，伯洛戈没心思参与进神神秘秘的阴谋论里，但未曾想今天见到了玛利亚，而且还是以这种诡诞的方式。

伯洛戈深呼吸，意志毫不动摇地问道。

“首先，

你，也就是众者，究竟是什么？”

玛利亚微微昂头，“这解释起来可麻烦多了。”

伯洛戈说，“我就是为此而来的，不是吗？”

玛利亚沉吟片刻，和其他人格相比，她无异是最健谈的一位，也因此她被唤醒，来向伯洛戈解释起这深埋的一切。

“人类实在是过于脆弱了，这一点你认同吗？伯洛戈。”

伯洛戈停顿了一下，点点头。

“我们太脆弱了，所以固执地追求力量，但在焦土之怒后，我们忽然发觉，哪怕我们晋升为了荣光者，依旧受到寿命的限制。

在我们活着的时候，我们或许强大无比，但我们终有一天会死去，而我们的敌人……那些近乎永恒的魔鬼们，为了避开我们的锋芒，他完全可以找个地方歇息一下。

百年的时光对他们而言转瞬即逝，哪怕我们再怎么强大，只要魔鬼们在暗中筹备力量，于一个我们已经死去的时代归来，我们也没什么办法。”

玛利亚缓缓讲述起了过往的故事，“我们意识到了这一点，试图变成与魔鬼一样的永恒存在，以此在漫长的岁月与更迭的时代里，与他们长久对峙。”

“这是某种不死的维生设施吗？”

伯洛戈问，玛利亚的故事令他想起了克莱克斯家的风窖，以及藏在其中的元老们，很显然，这诡异的众者要比风窖先进太多了。

获得力量的人最终都渴望起了永生，伯洛戈为此感到一阵发自心底的悲哀，而在想到自己也是不死者时，这种悲哀变得更加强烈了。

“不，这并非什么维生设施，从物质的角度来讲，我其实已经死了，现在出现在你眼前的，只是众者根据我生前的记忆、行为逻辑、情感模式等等所塑造的一个虚拟人格。”

…玛利亚翘起脚，双手交叉搭在大腿上，“凡人终有一死，不是吗？”

“也就是说，我不是玛利亚，我只是以玛利亚这一身份与你对话的‘众者’。”

玛利亚的形态开始改变，一瞬间她再度变回了那团钢铁与血肉交融的躯壳，数不清的面具挂满了皮肤的表面，但在下一瞬间，可怖的怪物消失了，只剩下她坐在伯洛戈的面前。

伯洛戈僵硬地点头，他大概理解了玛利亚的存在，但对于众者的真面目，仍不清楚。

“想要长久永恒地保存一个意志，是一件极为困难的事，只有魔鬼的力量能做到这一点，但借用魔鬼的力量，显然违反了我们的初心。”

“我们试图以人力来达成永生，这也显然不可能，但就像魔鬼常许诺的不死一样。

究竟什么样的形式，才算的上永恒不死呢？”

曾经伯洛戈可以直接地给出答案。

个体的不死。

但在经历了这么多事后，伯洛戈意识到自己想法的幼稚与可笑，就像一份充满漏洞的合约，魔鬼总会以诡谲的方式达成你的愿望。

变成一座无法被撼动的雕塑，这是永生。

肉体无限衰败却仍无法死去，这也是永生。

活在故事里，游走在人们的记忆之中，这同样是永生。

“你可以将众者理解为，一个由人造的、虚假的永生系统。”

“众者的诞生来源于秩序局的建立之初，”玛利亚讲起遥远的过去，“魔鬼时刻威胁着人类世界，初代局长为此困扰了很久，但他始终也找不到，一个能不借用魔鬼的力量，还能保存我等意志的力量。

直到他从神圣之城的废墟里，挖出了这项技术。”

伯洛戈倍感意外，“众者来自所罗门王？”

“所罗门王是一位天纵奇才，他的造物先进到令人难以理解，有时候，我们也开始怀疑，所罗门王是否真的如传言那样，为了禁忌的知识，与魔鬼做出了交易。

但仔细想想，所罗门王究竟付出了些什么，才能得到这样禁忌的知识。”

玛利亚沉默了下来，伯洛戈能察觉到目光的降临，并非一双，而是许多双目光正注视着他。

那头怪诞的血肉正俯身注视着自己。

不可知的答案，令人惶恐不安。

“初代局长从废墟里，带回了一项名为‘合众’的技术，这一技术可以令多个灵魂融合……我们没搞懂这项技术的意义是什么，也不清楚所罗门王究竟要利用它做什么，从我们后续的研究来看，这项技术还是残缺的，在许多关键的部分缺少数据。

可对于当时的秩序局而言，这项残缺的技术已经足够了，以合众技术为基石，我们集结了许多的灵魂意志，将它们一并整合进了这座躯体之中，通过复杂的炼金矩阵与药剂支持，以达到如今这般，近乎永生的状态。

…团体的永生。”

玛利亚从另一层面上解释了合众技术的意义。