所以他来了，跪了，哭了。

“这是你的老家，九族亲朋都在这里，怎么躲得开呢？本地大族为人做保是常有的，一个女监也不是什么大不了的事儿。倒是读书未成就私养外室实在该打！”祝缨慢慢地说。

荆纲鸡皮疙瘩起了一身，不由自主地站了起来，双手垂在了身侧。这回他服了，至少是愿意在祝缨面前听话一点。

服不服，得看人！不好提什么强龙不压地头蛇，强龙面前，什么蛇都是白搭。

荆纲道:“都是以前疏于管教！这回必不能再放纵他了！下官此次归来，就是要处理家务事的。”

祝缨道:“谁家没个让人头疼的角色呢？你心里有个数儿才好。犯错的是他，已经罚过了，从今以后，你教好他就是了。不能成材，至少也要成人。都成家了，还要连累老父上公堂，兄长千里奔波，实在不像话。”

“是是。”

祝缨道:“你的意思我知道了，你也是做亲民官的，新到一地，谁不想做点儿实在的事儿？净跟这些事儿歪缠，有什么意思？好多年没回家了吧？回来一趟，也好好歇歇吧，这一页在我这儿早就掀过去了。”

“大人海量。”

祝缨做了个手势，荆纲忙起身告辞。祝缨将他送到门口，让侯五好生给送出去。

侯五因为一直在门房，没有看到这一场奇景，神色如常。他们一离开，几个人奇形怪状的从四下角落里蹿了出来，连项安都闻讯赶来趴在了门框上，人人惊叹:“这荆大官人，是个人才啊！”

祝缨道:“都看够了没有？看够了该干嘛干嘛去！”

顾同道:“老师，从八品哭就算了，这个从六品的怎么也……”

祝缨白了他一眼。

小吴小心地问:“他在您这儿出这个丑，不会恨上您吧？”

祝缨道:“怕他怎的？”

小吴也闭嘴了，确实，不用怕。

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荆纲出了府衙，深吸一口秋夜的凉风，后面又追出来一个衙役，道:“大人说，已经宵禁了恐怕路上有拦截，这个您拿着。”

给了他一个条子，这样就不会被巡夜的给抓着了。

荆纲回到家里，他们家还在热烈地讨论着。荆纲一阵头痛，道:“都不要吵了！”

做官的大儿子说话了，父母也住了口，都问:“怎么说？”

荆纲道:“明天都跟我去府衙道歉。”

“啊？！”荆五一声怪叫。

荆纲想起来刚才自己的表演，也是老羞成怒，一拍桌子:“你还敢说？！！！家里什么都给你安排好了，你全搞砸了！”

荆老封君问:“那府学……”

“我才不要去呢！”

“他这个样子还配进府学？”

兄弟二人一齐发声，说完，荆五别过头去怄气，荆纲也被气个半死:“我就是太纵容你了！早打一顿早改好了！”说着就要拿板子打弟弟。荆五满屋乱蹿:“你就知道在家里耍官威。”

荆纲满肚子都是苦，祝缨说得没错，南府老乡熬出头的少，他自己也未能投入什么名师门下，真没几个帮手。亏得入仕比较早，娶了个好娘子才让自己轻松了一些。结果兄弟给他闯祸！

荆老封君喝了一声:“把五郎拿下！你个不争气的东西！全家跟着你受气。五娘，你说他。”

荆五娘子又不大敢说话了，这些日子，她在家里也跟个罪人似的，都说如果不是她闹得那么大，娇娇的事揭不出来，折了几件首饰破财免灾就得了。

荆纲长叹一声，泄气地道:“五娘，你领他回房休息吧。”将其他人都支走了，只有他夫妇二人与父母在场，荆纲道:“爹，我能有今日，是家里供出来的。”

“是你争气。”

荆纲苦笑道:“是，争气，学里、街坊、乃至城里，谁不说我好？我如今这个年纪，已经是从六品，爹娘也有封赠。”父母都点头。

荆纲道:“也不过是从六品而已！知府大人，还不到三十岁，已经是正五品了。我与他，已是天差地远。”

“怎么，不就三级……”

荆纲真的哭了:“这哪是三级啊？！以往不与你们讲，是不必讲。现在得说明白啦。六级。唉……”

见丈夫开口困难，荆娘子道:“由六品升五品，是一道大坎儿，许多人在正六品上蹉跎一生，终身不得着绯衣。这位知府大人，确有过人之处。夫君也不必气馁，大器晚成，苦尽甘来。”

荆纲摇了摇头，劝父母道:“眼下还要服府衙的管。”

一看一直以来倚仗的大儿子都哭了，荆家老两口也泄气了，道:“好、好，你别这样，都听你的。”

荆纲道:“明天无论如何也要五郎认错，或还有转圜的机会，不要向大人再讨什么好处，府学的事儿你们都不要提。能提时我自提，不能提时，不要自取其辱。”

荆老封翁道:“以往府衙里都客客气气的。”

“那是叫咱们不要给他们惹事，不是怕了咱们。新官到任，正是立威的时候，咱们不给他做脸，还等着他敬你？自己做错了，就要认。否则，我这一回去，你们还在这里，五郎再出言不逊又或者做出什么错事来，救命都来不及！”

一番话说出来，荆老封君又担心起自家来:“那，要不出去躲躲？”

“不用，他如今要干的正事也多，没那功夫与咱们家多计较。只要咱们家别再生事。”

“好，听你的。”荆老封君说。

荆纲接着就要收拾弟弟，他此番回来，最要紧的就是这一件。朝廷的追责，他已写了请罪的折子，一般这种情况不至于罢他的官。但是，弟弟再不管，真要作死了，还会连累父母和家族。

然而荆五一向是家里最宠爱的老幺，宠得多了，再想管就很难了。

荆纲也不跟他废话，连夜将人捆了起来，先打二十板子。一顿板子下去，荆五又要闹，荆纲将他扔到了柴房关起来。

第二天一早，也不说要带他去府衙请罪，将人捞起，再打二十，不许父母讲情。荆五这才知道大哥是认真的，他突然就知道害怕了:“哥，哥哥，我错了！”

荆纲道:“哪里错了？”

“我不该跟娇娇……”

“你还是没懂！再打……”

“别打了！！！”

荆纲逼近了弟弟的脸，道:“书读不好，做人也糊涂！竟不知道什么人能惹，什么人不能惹，更不知道什么时候该老实认错！”他将弟弟又好好地训了一通，再次携全家拜访祝缨。

这一次就比昨天像样多了，礼物备齐，全家打扮整齐，都递了帖子。

祝缨前衙事务分派完毕，也正式地接见了他们。本来，祝缨接待官客，后面张仙姑接待女眷，荆纲全家却先一同拜见祝缨。

项乐惊奇地发现，之前满地打滚的荆大人，今天人模狗样的坐那儿与人话家常，他们全家都顺着荆纲的话说。

荆娘子是个很稳重的妇人，说:“大人一片慈心，才没有追究他。”

祝缨也表现得十分宽容:“五娘子说，失窃的首饰都是娘子赐的，娘子为什么给个年轻媳妇这么贵重的东西？不也是看在丈夫面上，为了这个家么？”

荆娘子本是想借着妇人的软话和缓一下气氛的，被祝缨一句说到了心坎儿里。很礼貌地客气了好几句，显然十分受用。

荆老封翁道:“是呢！家里给这个小畜牲娶妻成家，就是为了让他走正道，他倒好，不学好！”

祝缨道:“人有五伦，君臣、父子、兄弟、夫妇、师生。贤父子是父、是兄，以尊御卑教导二十年，五郎尚有不足。让五娘子以妻子的身份，以卑御尊？新婚数年就要将他教导成人？你这道理不对！不该推卸自己的责任。”

五娘子忍不住啜泣了起来。

祝缨又说荆老封君:“您做母亲更是不容易，他但凡心里有您，就不该叫您担心。看三位的面子上，我不与他多做计较，这一页翻过去了。”

荆纲忙道谢。

祝缨问道:“你在南府还能住多久？”

荆纲忙说:“秋收已毕，县里也无大事，正好多住两天，住满了假。扫墓，会会师友。”

“不去府学看一下吗？”

“只怕打扰了他们。”

“不怕，我正想整顿府学，你与我同去，也给后辈们讲讲学。南府的情形你也知道的，正缺些有学问的人指导。正好，府学还有些空额，各县可选送学子来考试。五郎也是南平学子，一同来考吧。我是让他考，不是就点了他。你可辅导他功课，试一试。”

荆老封翁喜道:“多谢大人宽慈。”

荆纲嘴里发苦:五郎真能考上？

他自己还要被拉到府学去讲课，荆纲只觉得累得不行。：，，.