皇贵妃一睁眼，对身边添加的另一个大宫女道：“昨天宴会的事情有点蹊跷。去查查今天的几个常在答应的底子。灵答应，……去查，但不要管，且任由她嚣张。”

“奴婢明白。”

皇贵妃要去查一查，这个灵答应，到底是怎么回事，不管是赫舍里家，还是当年赫舍里皇后身边的旧人，要培养这么一个人，总不能不露一点痕迹吧。

这一日傍晚，八贝勒硬拉着八福晋一起，给四哥的几个孩子送来一些外国小孩的玩具，跟着迎出来的四嫂来到正院门口一看，正屋里头，六弟妹也在，笑着看书画画儿，屋里正中弘晖在翻着书本儿，教导大点儿的弟弟妹妹认识书里的瓜果图片：“茄子！”大格格和二格格很快地跟着喊“茄子！”弘时手伸在嘴巴里，流着口水跟着嫩嫩地喊：“茄子！”

两个小点儿的孩子，打扮的红通通的毛茸茸的，养的白白胖胖的，都在玩迷宫帐篷，爬来爬去的忒是快速。爬出来了快乐地喊着：“额涅！额涅！大哥！大哥！”

四福晋和弘晖一抬头，扬起来大大的笑容：“在那。”

于是，两个孩子爬的更兴奋了。

这要他不由地笑了出来。

八福晋两眼直勾勾地看着满地爬的孩子们。

这样的情况不适合给孩子看见。四福晋、六福晋、因为看见她跟着难得的出门了，都是惊喜。看见她妆容精致，却是因为看见孩子们强撑的那股气一卸掉，神情萎靡，整个人低着头跟霜打的茄子似的，不由地心疼。

安静中，四福晋拉着八福晋的胳膊，温声道：“八弟，你四哥在后头书房那。你六哥也在。我和六弟妹陪着八弟妹说说话儿。”

“谢谢四嫂和六嫂。”

八爷拱手行礼，对四嫂只有“大恩不言谢”了。

望着四嫂和六嫂带着福晋走进去的背影，八爷转身，抬脚，去后书房，找四哥。

穿过两道门，走过长长的走廊，过了一个池塘和小竹林，一眼看见那隐在假山花木中的清净小四合院。冬日里大多数花木凋零，可是一路上散落的菊花、梅花、桂花盛开，冷香扑鼻，要人心旷神怡。

院子里，守门的小厮殷勤地请进来八爷，八爷进来偏殿一看，四哥正在和邬思道在屋子中间下棋，昏黄的夕阳光从窗口落进来，落在他那完美线条的侧脸上，给他的凌厉冷峻晕染一层温和，如同白天里他的惫懒一般迷惑人。

八爷呆呆地看着。

邬思道等四爷落下一子，一转头见到他，愣了一下。

一天，八贝勒整个人迅速成长了一圈，人明显地沉郁了。

四爷一抬头，也看见了他的模样，叹息着道：“八弟这一天下来看着清减了不少，要好生保重自己，这些日子都要受苦了。”

八爷微微低着脑袋，一撩袍子在小厮搬来的绣墩上坐下来，苦笑道：“弟弟一直以为自己心性还强健，可只一天便不济了，当真是不中用！”

四爷的目光重新落在棋盘上，温言道：“家里是休息玩乐的地方，还是要常出来走动走动。”

这说的是八福晋了。估计是经过这件事，四哥听说自己福晋最近的颓废了。八爷双手捂着脸，低低道：“弟弟也这样想，今天下午福晋去宫里请安，刚和弟弟一起来了，在正院里，和四嫂、六嫂一起说话儿。”

四爷点点头，八弟妹在家里呆了这些日子，能自己走出来，很好。

“四哥，六哥那？”八爷问。

“在隔壁屋里画画。”

苏培盛搬来一个小桌子摆上茶杯和点心碟子，八爷用一块菊花糕嘴里也是一股苦味，放下点心以手掩口低低咳了一声，颇有些苦中作乐的样子：“弟弟劫后余生，也是这样想的。”他的声音更低，“弟弟出来，倒也不敢有人说三道四，只是福晋她……”八爷的每一道眼睫毛中都掩藏着担忧和恨意，哑着声再也说不下去了。

四爷捡着棋盘上的棋子装盒，淡定道：“你心知肚明，八弟妹会被人说三道四也是因为她是你福晋，而你帮了四哥的缘故。四哥一直谨慎着，多少双眼睛盯着只等拿错处。没想到他们找上你福晋。”四爷的语气中颇有愤怒隐忍，“若不是四哥思虑不周，也不会牵连了你与八弟妹了。”

八爷一抿唇，冷声道：“四哥这话重了。四哥做的事，是正经事情。正经事向来得罪人，偏汗阿玛护着。旁人怎能不嫉妒生怨？他们愈是要打击四哥，愈是显出四哥做的事情的分量。”

四爷微带着沉着的气息，缓缓道：“四哥担心八弟和八弟妹。今天去见了汗阿玛，怕的是事情越演越烈，拼得受一顿责罚也是要去的。事情闹得这样大，连去世的人也拿出来说嘴，四哥即使有了眉目也是无计可施——好在汗阿玛顾念。”

八爷默默听着，骤然牵动唇角，露出一抹寂寂的冷笑，道：“是啊，灵答应风头正盛……连带着皇额涅也要避让了。”他的冷笑只在一瞬，很快又恢复为平日温润如玉的笑容，“四哥，弟弟会谨记教训。”

四爷挑起来一边俊秀的眉毛，意味深长道：“这个教训不仅八弟要谨记，四哥也会牢牢记住的。”

八爷望着正院的方向，怅然道：“那么福晋……”八爷信任混账雍正的实力和能力，但他担心混账雍正算计心起来，完全理智，万一也炮灰到自己和福晋头上？随即他又苦笑，他真是惊弓之鸟了，四哥不屑于这样的手段。

四爷微笑安慰他，“你放心，这个事情还没有过去，但有亲友们帮着，你四嫂开解着，都会好起来。”八爷点点头，默默起身告辞。彼时残阳如血，在重重殿宇的间隙里投下灼艳的光影，八贝勒悠长的身影便在这血红里慢慢被拉得愈来愈长。

后书房里头，棋盘撤去，苏培盛进来收拾茶杯，掌灯，屋里还是只有四爷和邬思道两个人，对坐品茶。

“形势已经严峻了。”邬思道的语气结了冰一样冷酸。“四爷，这波流言被暂时打压下去，但只是一个开始。八爷没有孩子是事实，这个也不是今天就有明天就有的事情。一旦下一波流言起来，八爷被打击，大爷那边的势力将会大大受损。而八爷、大爷和您……四爷，”邬思道很是担忧：“皇上是英明之主，身为英明之主的皇子，首先一条就是友爱兄弟，处理好兄弟之间的关系。”

“先生是说……？”

“太子位置不稳。”邬思道叹息道，“君臣相疑，父子相疑，兄弟相疑，不是国家之福。而太子乃是国本之一，皇上年纪大了，想求稳定，轻易不会考虑废太子。皇太子的地位稳固，却一直担心其他皇子们竞争，这次打定了主意，要其他皇子们自己争斗起来。……这是遇到高人指点了。”

四爷惊讶地望着邬思道：邬思道还真是见微知著。可惜他不知道汗阿玛对皇太子的感情之深。即使汗阿玛不惜要动摇国本废太子，也顾念父子情意，皇太子还是汗阿玛的第一选。

良久，四爷才道：“大哥今天来说话，大哥的脾气暂时不用担心，但爷必须尽快从根本上解决这次的事情。……自从汗阿玛打压索额图，皇太子的势力大不如前，但他还是大清的储君。恐怕是有些小人从中作祟，离间皇帝太子也未可知。”邬思道一笑，说道：“四爷，太子之危，危若朝露。其根由很远了。远到康熙二十九年皇上西征，生病回来，太子流露出来的高兴。康熙三十六年皇上西征，太子留守北京处置后方军国重务，肆无忌惮。前保和殿大学士索额图，纠集一干大臣，要扶太子登极，置皇上于太上皇地位。东窗事发后，索额图被圈禁高墙，虽说保下了太子，这种父子惨变，难道皇上毫无芥蒂？那皇太子那？除了想要尽力拉拢儒家士绅们文官们以外，他更会有其他的动作去保证自己的地位，再次争取早日登基。那位灵答应，要培养出来需要花时间，而熟悉赫舍里皇后言行气质的人也不多，可能是索额图培养，但送进宫之前，太子一定知道。顺水推舟、借机布局……不管哪一样，都是针对他心中的竞争对手——皇上和其他皇子们。邬某只担心，这样偏于妖气阴柔的计策，高明归高明，但不是一个正统的幕僚能想出来的。”

四爷双手端着札古札雅木质奶茶配套碗的两个小耳朵，慢慢地用着、思考着。

用了几口奶汤，咀嚼着邬思道的话，四爷叹道：“皇太子的身边，各色人才都有。他本就喜欢不大正统的人才。”

邬思道摇头，眼里的一抹担忧越发浓重：“四爷，这之前可能单纯是皇太子的爱好。但目前，不确定了，可能是为了迷惑世人眼睛。——当年皇上册封皇太子，不符合满洲军功集团的利益，因为皇太子的人选一直是公选的。而本来很高兴的儒家文官集团，在要求皇太子出阁读书，皇上拒绝后，也开始动了心思。皇上用心良苦，两位维持平衡，给太子找索额图跟着太子，找王剡等江南名望士绅做老师。到皇太子十二岁出阁读书，皇上不断给皇太子打造名声，两方人都接受了，却是因为皇太子长大了，皇太子本身的问题，家国天下、皇太子和皇上的矛盾，暴露出来。这次皇太子出手，一是要打压八爷，更要破坏四爷在兄弟中的友爱形象，勇于担当的形象。”

四爷静默。

一旦他这次被打压，被剪掉兄弟们的助力真正孤立无援，老父亲估计也会大失所望。兄弟们也不再信任自己的能力了，之前的精心布局营造的优势，都没了。

八福晋被流言中伤，八弟若出面求老父亲，那是懦弱无能。他能去求老父亲，这是友爱兄弟，因为八福晋是八弟重视的人，且关系到皇家的体面。可是其他的，必须自己面对，也是考验吧。

他越想，心头突突乱跳。又想到自己素日在众人眼里凶神恶煞的模样，今天的一连串事情，不一定有几波人趁机出手那，禁不住拭了一把额头冷汗。许久，方叹道：“先生言语精辟，今夜胜读十年书。不过，……国本事情毕竟没有发作，总要设法挽回。爷和皇太子是手足、君臣，这个当口万不能落井下石。”

“这话对。”邬思道点点头道：“皇太子占据名分大义。但，凡是尽了人事，还要看天命。如果太子能洗心革面，改弦更张，或者能回天心，就这样下去，三年之内如无废太子之事，四爷摘了我眸子去。”四爷激动得站起身来，在地下快步踱着，但很快就冷静了下来，叹道：“没想到爷辛苦折腾出来的，整顿矿场和办学，他领着反对大臣们开始折腾！汗阿玛还冷眼看着，掐着日子，磨盘就夹着爷的手，爷还不能喊疼！”

邬思道怔了一下，看着自己轮椅上的腿，因为这件事变的残废的腿，问道：“四爷能不能劝劝太子，请太子顾全大局。”“你不知爷这二哥！”四爷望着窗外花影重重，嘘着冷气道，“看上去孤傲，其实最是撇得清，得罪人的事情从来不沾手。他还拧巴得很，越是说多，越是和你对着干。”邬思道迟疑了一下，将茶杯轻轻放下，突兀说道：“矿场不能天天停下去，理藩院的事情不能再发生，但眼下至关紧要是，解决八贝勒和八福晋的事情，……”

“先生是说，如果爷没有在办学的议论声中解决这件事，等谣言再起来，爷再厚脸皮也不好去求汗阿玛？”

“正是。”

四爷倒吸一口凉气：“爷要高斌、饽饽、王之鼎等人去查太子二哥这三个月的踪迹，希望有所得。”

邬思道转起来轮椅，至门口望着外头的黄昏落日，良久才道：“四爷，我在给索额图府上的时候，帮皇太子出主意的时候，和他们的人有打交道，我听说，索额图和皇太子在外头都有很多庄园。”四爷惊了一下，回头郑重道：“先生，过去的事情，若不想提，便不提。我们等消息。”

“不是。”邬思道苦笑着摇摇头，说道：“有些事情，说出来更舒坦。”说着从怀里取出一件东西托在手上，说道：“四爷，请看！”

四爷凑了一步，却见邬思道掌上托着一个杏仁大小的物事，碧幽幽亮晶晶，在夕阳下闪着五彩莹光，正是一枚宝石，因道：“这是一枚祖母绿，……”

“这样的水头和个头，一枚价值五万两银子。”邬思道笑道：“我共有八枚。都是索额图和皇太子给的。皇太子赏赐人，赏赐珠宝，手头宽宽绰绰的……”四爷听了心下暗自骇然，问道：“哪里得如此巨款？”邬思道收好宝石，说道：“天下无主之财多得不计其数，皇太之尊，自然有无数手段。”

四爷没有答话，只用询问的目光盯着邬思道。邬思道悠然说道：“这套富贵拉拢人的手法，对于喜欢富贵的人很有用。只是，这天底下，能要一个男人送珠宝的，除了下属，更是相好的——”

“先生推断完全正确！”

门外忽然传来一阵娇笑声，四爷和邬思道都吃了一惊。抬头看时，只见一位老僧穿着土黄布衲、皓眉白须飘然步入。见这和尚进来，四爷笑道：“坐下用茶说话。”这和尚一揖而坐，笑道：“先生莫怪，我有传音之法，从这里说话，我在月亮门也听得清楚。”

“饽饽姑娘好。”邬思道听出来声音，略一致意，安祥地说道：“姑娘的易容之术高明。”

饽饽笑着，很是骄傲地看一眼四爷，发现四爷躺在窗边的躺椅上，静静地看着窗外初降临的夜幕。

苏培盛进来送茶，再去点燃一盏蜡烛，照的屋里更亮堂。饽饽坐下来用一口茶，缓一缓嗓子的饥渴，苏培盛看见了，问道：“姑娘，用了饭了吗？想要吃什么？”

“没那。苏管事给我一面炸酱面就好。”

苏培盛下去传膳。饽饽因为四爷平静的俊脸，勉强控制自己砰砰跳的心脏，发现邬先生那双眼睛闪着光，好似能看透自己的心思一般，暗自庆幸自己此刻的装扮遮掩一二。

“爷，我一直在外头打听消息，听说今天一大早，太子殿下去了西郊的一个庄子，还听说太子殿下最近经常去这个庄子，我就化个妆去庄子上打听，是这两年新建的一个园子，在外头看就老漂亮了。据说里头园中园的云锦园，住着一个绝色美人，雌雄莫辨。听人说，经常有小太监去送唱戏用的舞衫歌扇、翠羽金钿等物。再根据庄子里运出来垃圾里的胭脂等物判断，是一个年轻男子，唱戏的男子。我本来要混进去打听的，太子殿下身边的小太监何无用出来了，太子爷也紧跟着出来了，就不敢了。”饽饽的假脸上露出来一抹惊恐：“四爷，我离开的时候，路上遇到庄头的儿子驾牛车，坐着牛车说话，他说，主家是京城的贵人，这样的园子，好几个那，每一个光是修建就花了四五十万两银子，不算里头维护费用，养着的人的花费更大。这是庄子的具体地图。”说着话，她从怀里掏出来一张纸。

四爷接过来看一眼，递给邬思道。

邬思道拿着纸张揣摩。

苏培盛端着托盘进来，一碗面，一份荤素俱全的拼盘，后头紧跟着响起一阵脚步声，咚咚咚，还大声地喊着“阿玛。”

四爷不禁一笑。

弘晖带着三个弟弟妹妹进来，笑着喊：“邬先生。”一眼看到这个面生的老和尚，奇怪地多看一眼，弘时喊着：“大哥，和尚。”大格格歪头看着，嫩嗓子喊：“不一样的和尚。”

确实不一样。弘晖学画画，知道看人要看人的眼睛，这双眼睛，不是家里性音大师的眼睛，更像是额涅婶婶们姨姨们姑姑们的眼睛。

饽饽给他们浑身僵硬，无端的紧张。

“阿弥陀佛。几位小主子好。”

弘晖看一眼弟弟妹妹们，一回头一起大声喊着：“不一样的和尚好。”

饽饽：“……”

邬思道差点没忍住笑出声来。

苏培盛早躲出去喷笑了。

四爷保持微笑。

但见弘晖在奇异地看一眼这和尚，一转身，领着弟弟妹妹到阿玛的跟前，抱着阿玛的胳膊撒娇：“阿玛，去沐浴啊。”

“好”

一个小阿哥两个格格一个扑到阿玛的身上，奶声喊着：“阿玛沐浴玩水”

“好”

四爷亲亲四个孩子的小脑门，一只手抱着身上的一个闺女一起身，眉眼一起笑了开来：“我们去沐浴了哦”

“沐浴了哦。”

四个孩子一起喊着。四爷交代一声：“邬先生和大师稍等。”领着他们慢吞吞地走着，出去了后书房。夜色下的身影修长，温柔且强大。

饽饽目光幽幽地看着四爷的身影，四个小胖墩的小身影，竟是有点痴了。

“阿弥陀佛。”蓦然一声佛音响起，性音和尚从门口进来，面容慈悲，目光了然。

饽饽赌气，一转头，坐到茶几边，捧着面碗大口用饭。

邬思道轻轻摇头。

性音和尚又是一声佛号：“阿弥陀佛。”

四爷带着两个儿子沐浴玩水，每次都开心的忘记时间。四福晋领着四个闺女沐浴玩水，每次都是折腾到筋疲力尽，因为她自己也要练习游水，刚学会狗刨和蛙泳。

等一家人玩水出来，四福晋先收拾好自己和闺女，再去喊那父子三个，等到一家人都收拾好，送六贝勒和六福晋抱着弘时离开，四爷和四福晋给儿女们讲故事，候着每一个睡着，过去大半个时辰。

四爷送福晋回来寝室，简单地交代：“汗阿玛答应要弘晖在家里上课，只是一个月有半个月要去无逸斋。”

四福晋眼睛一亮：“这个情况好。”既不耽误和家里人保持感情，还有无逸斋学习的名头。

却是四爷摇摇头：“去哪里上课，他都是他自己。福晋着相了。”

“……”

四福晋憋气，知道自己若是表现对无逸斋的向往，难免误导儿子的认知，红着脸轻声道：“知道了”

“乖。福晋先睡。”四爷抬脚要走。四福晋一把拉住他的披风，眼含担忧：“王之鼎和爷说了吗？八弟妹？”

“王之鼎简单说了说。福晋放心。”四爷安抚地拍拍福晋的肩膀：“乖，早点休息。”

四福晋忙又喊着：“看天气，可能夜里要下雨了，爷穿上防雨的斗篷。”

四爷伸胳膊，四福晋在衣柜上抱出来一个新作的斗篷，细致地给他在脖子下系上带子。

“谢谢福晋。”四爷捏捏福晋的脸颊，抬脚离开了。

四福晋知道他事情多，送他到门口，男人修长的身影慢慢消失在夜色里，四福晋看着，一直到看不见了，那身自己亲手做的大红羽纱面白貂皮鹤氅，也看不见了，还是痴痴的。

等到四爷再回来后书房，果然刮起来阴风阵阵，看着真要下雨了。四爷看见众人散坐着，高斌和王之鼎都回来了，两个人起身给他行礼，含笑点头。发现众人都看着他刚换上的衣服，摸摸鼻子：“新衣服。”

“噗嗤。”一屋子的人都笑出来。府里的格格们都喜欢给四爷做衣服，四爷又是体贴人劳动的，收了衣服就要穿。

大红底子绣金五彩团花纹样出风毛无袖圆领袍、大红绣金腰带、白底大红绣金马蹄袖圆领夹袍、白色亲领，腰上的柳黄五彩刺绣荷包，绣钩藤缉四合如意暗云纹鹿皮靴，罩了一件大红鹤氅，不显得红的热烈倒是多了几分孩子气的顽皮活泼。头上罩了绒布暖帽，帽子上抹额的红宝石和一身大红相映成辉。再加上轻盈行走间隐约从袍子开衩处露出来的雪青裤腿，眼若秋水，清澈含情，唇若仰月，温柔带笑。好一副风流倜傥、多情天生的年轻公子，通身一派天家贵胄的尊贵精致。

“高斌、王之鼎说说。”四爷躺在躺椅上，懒懒地开口。

众人纷纷回神，都在心里喊：四爷您一开口，气氛就没了。忍不住再看一眼，面若明月，辉似朝日，色若莲葩，肌如凝蜜，……的宝相美男子，齿白唇红双眼俊，两眉入鬓常清。细腰宽膀似猿形。能骑乖劣马，爱放海东青，……的高大奇男子，他就是一根木头，还是懒得出奇的。

怪不得人都叹惋说，四爷皮相是极好的，其聪俊灵秀干净之气，在万万人之上，可惜啊可惜。

四爷听着外头的风声：“是不是有点冷？苏培盛，关上窗户。”他自己起身，将躺椅换一个方向，对着众人。

苏培盛关上窗户，屋里多了一份温暖静谧，也多了一份严肃和凝重。

高斌面容一肃：“四爷、诸位，我这里查到的，是京畿地区，太子殿下名下的庄子园子，包括能查到的，挂在其他人名下的庄子园子。其中有三点特别醒目，就是这两年，太子爷的开销明显大了很多，有理由怀疑，太子殿下从索额图身上继承了财产，或者有了金矿一类的收入。其二，在小汤山近春园中的女子，有近五个月的身孕。听庄子里仆人说，那女子扔着金银珠宝玩儿。其三，西郊还有一个园子，云锦园，也是太子最频繁去的地方之一。太子爷住在宫里，出门不方便，大约六七天出宫一次。这两个园子是他最经常去的。”

其他人记起来邬思道手里的宝石，都看向邬思道，邬思道轻轻一叹。再一起看向四爷，四爷眼睛半合，神情安然，右手慢慢地转动菩提佛珠串儿，颇有宝相庄严之感。

王之鼎沉声道：“四爷，诸位，我去查了灵答应的身世。她家本是不在旗。她儿时，父母去关外投奔亲友，其父在索额图岳父府上做文书。索额图福晋有一次回去关外探亲，一眼看到了这小女孩，带着回京，想办法给进去镶黄旗包衣。据说索额图一开始不答应，但是索额图出了名的怕福晋、耙耳朵，最后答应了，还给了她父母在府里安排了好差事。到索额图被圈禁抄家，”王之鼎声音一顿。：，，.