而这个时候，大清的储位之争，开始了。

索额图和明珠，水火不容。

明珠为了和索额图争斗，扶持大阿哥，要夺取皇太子的位子。太子也容不下明珠。

明珠也越发变得贪财，为了培养势力买卖官位。

边境准格尔外患威胁大清安稳，康熙要亲征，要给监国的太子树立威严。

各种原因下，储位之争加剧了朋党之争，党政越演越烈，康熙不得不放弃一方，自然是明珠。御史郭琇抓住机会弹劾明珠。不久，明珠即被罢去大学士职务，内阁中的勒德洪、余国柱、李之芳、吏部尚书科尔坤、户部尚书佛伦、工部尚书熊一潇、以及侍郎塞楞额、萨柱斗等，也同时被免职。

八爷看着这里的一处毛笔顿住的厚厚墨迹，无端的，心里一叹。

明珠倒下，少年太子监国大权在握，意气风发。以至于康熙回来北京的时候，他见到成功打败敌人的老父亲，家国天下人生圆满的他，兴奋的忘形，压根没有看出来康熙在病中，可能是他看出来了，但他实在太高兴了，认为那是小事了，亲密的父子两个第一次出现感情问题。

而等康熙回来北京，发现，三角势力分布打破后，后患无穷。首先是徐乾学、高士奇在明珠等人被罢斥后，威势大增，朝廷内外，竟至“畏势者观望而不敢言，趋利者复拥戴不肯言。”

八爷忍不住叹息出来：“徐乾学在当刑部尚书以前，一直觊觎着“掌院学士”的职务。按照朝廷惯例，从掌院学士可以直接提升到大学士的职位上去，他一直盯着这个位置，看到其他清流文人受到汗阿玛的青睐，他就要设法把这些人一个个整倒。挑唆陈梦雷告状李光地，打压陈廷敬。对于已经当上掌院学士的人，更急于将其罢免，以便给他空出位置，简直是疯魔了。”

“叶方霭任掌院学士，被徐乾学整倒；张敦复为掌院学士，又被徐乾学整得连降五级；张敦复下台，徐乾学到处布置安排，满以为可以当上掌院学士了，却不知他的动作我们的汗阿玛看在眼里，顾忌他势力过大，点中了李光地，这使得徐乾学十分恼怒。在康熙二十七年将李光地整得好惨，后面一连十年后不能翻身。继李光地任掌院学士的高立斋，为了自保，不得不依附徐乾学，每向汗阿玛进篇文稿，都要先请徐乾学看过。”八爷摇头苦笑：“但我们的老父亲顾虑他身后代表的江南文坛，还是要留着他。”

更何况，边境还有战事要打。康熙为了维持朝野平衡，只能一直忍着，忍到打完准格尔。

陈廷敬不愿意依附任何势力，暂时沉寂了。

李光地和明珠交好，但也不归任何一党。

明珠手底下还有能干的亲近大臣在朝，抓住机会一起弹劾徐乾学贪污。

看到这里，八爷看着整理书桌文书的四哥，微笑：“四哥，徐乾学回家养老，高士奇一个人也蹦跶不起来了。朝堂上就出来了一个最大的势力领袖，索额图。汗阿玛本来就是忍耐中，又有弟弟几次出手，消耗了汗阿玛和索额图的情分……”斜眼笑：“四哥，你弹劾索额图，原来是等在这里。怪不得和弟弟说，情分没了，缘份就走到尽头了。”

一拍桌子，八爷咬牙切齿：“四哥，你真是好算计啊。害得弟弟以为，你是不是变傻了，给弟弟扯后腿，还去找你询问。”

“四哥谢谢八弟的关心。”四爷人朝椅背上一靠，笑容懒懒的，温和有礼。

八爷脸上肌肉扭曲，恨不得一碗奶汤全泼他俊脸上。

四爷正正表情，用下巴示意他继续看下面的支系表。

“八弟，四哥今天要和你讲的是，江南士绅这一块。明朝时期，因为各地方党派太多，人们笼统地分为南北两派。以徐乾学、高士奇为代表的，是南党。南党基本上由江浙文人所组成。与南党相对立的北党。因为大清定都北京，他们无法像盘踞江南的南党一样活跃，分别依附索额图和明珠，比如一开始的高士奇。但明珠后来居上礼贤下士名声好，很多人转投明珠，为明珠附党，也是比如高士奇，……”四爷说着话，端起来胭脂红釉碗用一口奶汤，热乎乎的温度正好的奶汤进入肠胃，要他心情大好，一盏微弱的蜡烛灯光下，越发显得面如冠玉，俊秀的立体五官显得几分柔和，在奶汤碗里一抬头，看见胤禩横眉竖眼的模样，眉眼弯弯的笑。

“明珠下台后，科尔坤、佛伦等也被罢官，南党一时势盛，但北党也在伺机反击。康熙二十八年，郭琇再次上疏，弹劾高士奇、王鸿绪、陈元龙、何楷、王顼龄等人，说他们“豺狼其性，蛇蝎其心，鬼蜮其形”，要求将他们“明正典刑”。高土奇等五人被休致回籍。……”

紧跟着，左副都御史许三礼连续上疏参劾徐乾学，列举徐乾学贪赃营私的种种罪恶，徐乾学也只好打道回乡。但徐乾学的哥哥徐元文仍在朝担任大学士职务。康熙二十九年，北党又向南党发动了全面的攻击。先由明珠的外甥、两江总督傅拉塔出面发难，罗织徐氏兄弟子侄交结地方、收受贿赂、仗势欺压等十五条罪状，要求朝廷严办。徐元文也因此而罢官。康熙三十三年，时任山东巡抚的佛伦借着鞠勘前任潍县知县朱敦厚贪赃一案的机会，再次将徐乾学牵连进去。与此同时，江南方面的个别官员也紧密配合，由江宁巡抚郑端出面，弹劾休致在籍的王鸿绪和徐乾学之子徐树敏科举舞弊。

北党的全面反击几乎要使南党全军覆灭，这显然也不符合康熙笼络江南知识分子和士绅的初衷，也违背了朝野平衡和权力制约的现实，于是下诏严禁“伐异党同”、“牵连报复”，遏制了北党的气焰；同时，对已失势的南党加以抚慰，除徐乾学、徐文元兄弟先已病故者外，其余如王鸿绪、高土奇、徐乾学弟徐秉义等，又陆续复官起用。但经过北党的反击，南党已经元气大伤，再也难以卷土重来了。

八爷听得入神，好一会儿，他一回神，端起来珊瑚红纯色瓷碗，用一口热乎乎的奶汤，借着喝汤的功夫，略一思考，再一抬头，打量着四哥，笑了。

“四哥，南党已经倒下的差不多了。新三角形的佟国维、陈廷敬和李光地、索额图……其实还是索额图势力最大。都看着汗阿玛越发老了，都开始给子孙留老路了，索额图一起来，谁也不敢惹他这个太子的母家人。”他的眼里有一抹愤恨不甘，一抬眼，盯着四哥的眼睛。“四哥，弟弟如今要办理江南的差事，王鸿绪、高土奇、徐乾学弟徐秉义等人，……不瞒四哥，因为我和大哥、明珠的关系，这些人都当我是仇人那。”

四爷慢悠悠地用着奶汤，看着八弟的目光，颇有“孺子不可教也”的无奈。

“有话就说！”八爷被这眼神刺激到了，端起来碗一仰脖子一口气喝完，放下碗，指着汤碗怒声道：“这釉色你也折腾出来了。四哥你是真清闲啊。”再一指他的汤碗：“我要一套。”

四爷：“……”

“明儿派人给你送去。”这方面四爷一向大方。“这次我整顿官场，裁减官员，就是利用索额图也下去，朝堂群龙无首，官员们不知道怎么抱团自顾不暇的时候。”

“如今，汗阿玛之所以要你办匠人的差事，也是觉得，到了进一步收拢江南中下层民心的时候。南党在朝堂的势力薄弱，陈廷敬、李光地，不属于南党和北党的任何一方，这两个人，还可以说，与南党都有仇，当年都被徐乾学打压。”

八爷心神一震。

少年人清澈的眼睛，不敢置信地看着四哥。

这就是自己和四哥之间的差距吗？

四爷仰头喝完最后一口奶汤，放下小碗，伸着长臂拍拍他的肩膀。

“不谋全局，不能谋一隅；不谋长久，不能谋一时。”

八爷白净跟小姑娘似的脸，瞬间通红。

他也知道，当年徐乾学要利用陈梦雷打压李光地，是明珠在扈从康熙巡视永定河时告诉李光地的。李光地欠了明珠人情。而他与“北党”没有任何特殊的关系，在北党向南党展开反击的时候，恰好是李光地被罢掌院学士而最不得意的时候，他也没有对企图置他于死地的徐乾学展开报复行动。

对于现在的北党，李光地不巴结投靠。对于现在的南党，他留有情面。提督顺天学政和受命考校旗籍，对于北党官员和满洲勋贵的请托一概拒绝。表现了独立直行的气概。

这样的人，对于自己要做的差事，应该是，不怎么阻拦的。

陈廷敬，也是。几次被陷害入狱出来，都是坚持一份公心不改。这也是索额图一直没有陷害他们、明珠当初义气地帮助他们两个、汗阿玛一直器重他们两个的原因。

四爷对他的反应，小小的满意，站起身，踱步到刚刚那副唐卡面前，仰头看着怒目圆睁凶而不恶的红夜魔：“强者都喜欢经受得住历练考验的英雄，索额图和明珠，这样的胸襟还是有的。你要明珠出面，帮你和这两个人说一说，只要他们不阻拦，就是最大的支持。索额图即使要私底下给你使绊子，在江南，他能动手的机会也不大。”

顿了顿，伸手抚摸刺绣角落的一处褶皱：“李光地是闽南人，陈廷敬是山西人。他们和南北两党都没有地缘关系。相反，因为沿海兴起，江南一派一直排斥闽南官员。而当初因为南党对陈廷敬和李光地的陷害打压，汗阿玛一时失察，要他们近十年不得志，是有点愧疚的，会继续委以重任。”

！！八爷听得心神俱震，听到最后，脑袋一激灵，猛地一转身，张大了嘴巴看着四哥的背影，好一会儿，憋出来一句：“四哥你是说，汗阿玛要提起来闽南和山西陕西这些边境上一系的官员们？”

“文化方面，四哥要墨家兴起。地缘方面，四哥要各地方文化一起兴起，不独独是江南。”

“！！”

八爷一晃脑袋，使劲地眨眨眼睛醒醒神。

嘴巴张张合合的，再开口，结结巴巴的，无法置信。

“四哥，四哥，你在告诉弟弟，索额图和太子是要打击弟弟，利用弟弟获得名声。但是汗阿玛吩咐我办这个差事，是有深思熟虑的，无关朝堂争斗？”

“小八还不算太笨。”

八爷脸一黑，眼里火焰燃烧。

“可是四哥，这件事，弟弟如果办成了，是弟弟真真切切地得罪了江南士绅。名声都是我们的太子爷和索额图的！”

“哦你办差，只为了名声？”

“我！”八爷嘴秃，随即更怒了，胸膛剧烈起伏着，梗着脖子红着脸怒声道：“我就为了名声怎么了！我就不想要他们有好名声怎么了！四哥你做垫脚石，做磨刀石，做凶名在外的刀，”用力地一拍桌子，大吼着：“弟弟不愿意！”

“你轻点儿。”四爷听着桌子上哐当的响声，一转身，心疼地看着自己的书案。

八爷正手疼的要命，却又碍于面子强忍着，听到他这句话刚要说“我就用力……”，发觉混账四哥心疼的是书桌，那怒火猛地烧了理智，跳起来大喊：“我就不答应！”

“哦”四爷悠哉哉地回来，抬手拍拍他的肩膀，似乎是安慰：“四哥的建议，你和汗阿玛请命，亲自去一趟江南。”

“！！……”八爷咳嗽几声，理智回来了，满脸警惕地看着他：“你要我去江南做什么？北巡伴驾这么好的机会，我不去了？”

“你去江南，江南想做事的官员们才敢动手。你不去，谁给你做这样得罪人的活儿？你手底下有人？”

八爷一噎。

混账四哥多年不去江南了，但他在江南的布局，要他想做事方便得很，可是自己……附庸过来的，要么是真书呆子手无缚鸡之力，要么是两头讨好的要面子要银子的。

这么一想，八爷哼哧哼哧地喘着怒气，越发警惕混账四哥了。

“你先说，你要南京的曹寅、苏州的李煦、安徽桐城的张英，……这么多年被徐乾学打压的老牌江南世家顾家、李家……都帮助我？”

“……”四爷无语地看着他。

八爷一抬下巴：“还有你打击贪官污吏，提上来的一些江南新官员们。”

“……”四爷觉得，他有点得寸进尺。

八爷哼哼：“我就得寸进尺。如果没有人帮助，弟弟到了江南，可能要哪伙儿真流氓假土匪劫道了，回不来了那。”

“这个不用担心。你这次去，带着十三弟或者十四弟一起去。我明天和两个弟弟谈这个事情。你们三个两个一起去和汗阿玛请命。再求汗阿玛派大队人马保护你们。”