小男孩瑟瑟发抖，跪在地上连头都不敢抬，显然是被姜文远释放出的官威吓得不轻。

然而，他依然死咬着自己没有说谎：“大人明鉴，小的妹妹真的被那些歹人掳走，生死不明，求大人开恩，大人开恩！”

他身无长物，没能给这些人什么好处，唯有自己这条命。

“求大人开恩，小的愿意给大人当牛做马！”十岁的孩子，已经可以做不少事了，哪怕明知姜家不缺人使唤。

“且从头说起，如有半分不实，本官绝不会因你年幼无知而轻饶于你，你可明白？”

“大人明鉴，小的若所言有虚，任凭大人处置！”

此事说来就真的话长了。

小男孩姓孙，原就是穷苦人家的孩子，父母给他起了个贱名栓子，他还有个小他一岁的妹妹孙荷花。

孙栓子七岁上时，父母染上时疫，一病没了，兄妹俩便成了孤儿。因家中贫穷，并无恒产，叔伯家自顾不暇，养不起他们兄妹，最后宗族出面，联系官府，将他二人送去了济善堂。

济善堂在民间口碑极佳，毕竟贫苦人家真有可能冻饿而死，到济善堂至少有碗饭吃，有个地方睡觉。

对于未成年的孩子来说，有个地方能安然活下去，已是极好的去处。

孙栓子带着小妹，略忐忑略兴奋，入了济善堂。

初期日子并不难熬，可能是安庆府最近多年一直风调雨顺，偶有小的天灾人祸，无人赡养的老人和孩子也数量不多，济善堂林林总总加起来，也才只有二十余人。

两间破旧的小屋，挤挤够住。一盆发黑的粗面，省着点也够吃。

只要在这里安稳呆几年，等到孙栓子十几岁有把子力气，至少能去码头扛背包挣几个铜板，不至于以后都养不起自己和妹妹。