“谨遵台命！”

“再见！”甘棠离开了聚魁阁，心中又是一团麻，是动身北上寻“魔母”探仇踪完成义母心愿呢？还是和“白袍怪人”一斗，永绝祸患？

他隐身暗中，看着吴宗德一行丐门弟子，平安地分散撤离，才松了一口气。

时已过子夜，眼看距天明已不远，投宿自是不需要了，他索性折回聚魁阁，躺在阁顶屋脊之上，仰观天星，盘算行止。

想来想去，仍然提不起勇气插手过问“白袍怪人”的事，只待天明，渡黄河北上太行，去办这最后一件公案，此后，一了百了。

恩怨恨仇，又一一闪过脑海。

对林云是否太过分？然而，除慧剑斩情丝之外，能如何呢？

想到东海公主孙琼瑶，不自觉地心跳加速，绮念横生，那眩人的美，隐约的爱，虽不动情也动心，自古最难消受美人恩，可是，说什么也不能拾取这份情啊！

他感到无比的孤独，也感到自怜。

夜尽，天明！

甘棠离了聚魁阁，上路奔向黄河渡口。

晌午时分，来到渡头，在摊棚里草草打尖，方待随人众上渡……

突地——

一个反穿羊皮袄，头戴风帽的中年汉子，匆匆挤到身边，低声道：“少主请留步！”

甘棠心中微微一震，转目望去，这人陌生得很，但他口称少主，不知是“天绝”属下还是“奇门派”的人，不由一皱眉，道：“你是谁？”

“卑座‘天威院’属下地坛香主斐一鸣！”

“哦！什么事？”

“请少主移至道旁。”

“好！”

两人挤出人丛，到了路旁僻静之处，香主斐一鸣重新施礼道：“卑座接本院通知，少主由此道北上，候了一日，终于……”

“有事吗？”

“是的，太夫人令谕，请少主代表本门参加‘生死大会’。”

“什么？”

“生死大会！”

甘棠惊讶又茫然地道：“你从头说清楚！”

斐一鸣尴尬地一笑道：“失礼，卑座以为少主业已听到江湖传语，所以没有陈述详情……”

甘棠因自卑感作祟，一路之上尽量避开人群与热闹处所，是以耳目不灵，当下歉然一笑道：“我只顾行路，倒不曾听人提及什么‘生死大会’，你且说说看！”

“这‘生死大会’是西门嵩发起……”

“又是他？”

“武林各门派与知名之士，均已接到武林帖，请各门派掌门或能代表掌门的人士参加，时间是下月十五……”

“还有十八天！”

“是的，地点‘玉牒堡’后‘叠石峰’之麓！”

甘棠心中一动，道：“叠石峰？”

“是的！”

“这大会的主旨是什么？”

“西门堡主向‘死神’挑战，在峰头决战，以中原武林为赌注！”

“西门嵩挑战‘死神’？”