日暮西垂，但持续了一整个白天的战斗尚未停止，本已渐渐不支的魏军，在发现长坂营垒上空，升起一连串色彩鲜艳的风筝后，忽然士气大振，连连击退了王常、贾复的进攻。

刘秀听说，那是魏军中用于传讯的方式，依靠千里镜，可以看到十余里外的情况，不同色彩、形制的风筝代表不同的讯息，具体的“筝语”刘秀不得而知，但也猜到，大概是援军到了……

少顷之后，又有几名魏骑打着驺虞旗抵达当阳桥边，声称是魏国皇帝第五伦的使者。骑都尉窦固，奉皇命来见刘秀，传达圣谕。

年轻的窦固被解除了武装，连甲胄、佩剑都被卸下，只身进入敌营，一路上，所有眼睛都仇恨地看着他，汉兵的手紧握着戈矛剑戟，随时能将这北方小儿刺死，但窦固却不坠国格，昂首挺胸走入刘秀的帐中，面对第五伦的宿敌，他只是推手虚揖，不卑不亢！

“大魏天子，令骑都尉窦固，问吴王安好！”

“大胆！”帐内众人勃然大怒，纷纷拔剑出刃，要逼迫窦固下跪，刘秀制止了他们，只道：“好一位少年郎。”

第五伦的口谕不重要，无非是邀约刘秀交战的话，檄文在搜身时已经到了他手中，又臭又长，多半是御用文人的代笔，令人不忍卒读。刘秀的注意力，全然被窦固奉命带来的“信物”吸引了。

这是一枚玉玦，色泽算不上太好，加上年代久远，呈淡黄色泽，但上面的图案，刘秀却很眼熟：一茎九穗。

他将此物在掌中揣摩，翻来覆去看了几遍，玉玦渐渐变热了，熟悉的感觉也扑面而来，没错，这就陪伴了他二十多的贴身玉玦啊……

刘秀虽然是南阳人，却生在兖州治下的陈留郡济阳县，他的父亲当时在那做县令。那一年，哀帝统治下的汉朝已经灾荒遍地，百姓有七亡七死，但济阳县却粟麦大熟，甚至还出现了“祥瑞”！

那是一株罕见的九穗麦苗，长的健壮挺拔，在风中昂扬飘摇。

除了将此事例行上报，讨朝廷欢心外，刘县令回到县中，刚好樊夫人顺利生产，诞下一个健壮可爱的男孩，这是刘良家的老三，没几天就褪去皱巴巴的模样，长得眉目俊朗，刘县令欣喜异常，想起那祥瑞嘉禾，这莫非是预兆？

“嘉禾者，秀也。《生民》有言，实发实秀，实坚实好……就叫汝‘刘秀’罢。”

之后父亲又请人做了这玉玦，系在刘秀身上，九穗玉玦随他一点点长大、赴长安太学、逃离归乡，与兄长朋友们一起策划造反……大哥刘伯升听说王莽派了第五伦为大夫，到南阳新都护送几个皇子入京，甚至打算带人去劫杀。

刘秀极力反对，他认为第五伦也遭到过新朝苛待，甚至有逼师之仇，大可争取，并非真心实意为王莽办事。刘秀想为日后争取第五伦加入“复汉大业”留个机会，遂让仆从赶车去追使团，携带糗一斛，脯三十斤犒劳，又觉得这样太轻，难以让人记住，遂取下自己随身佩戴的玉玦，让徒附一并送去……

自那之后，玉玦离开了刘秀，这一去就是十几年啊。

对了，第五伦是怎么回复他来着？

“君子如玉，触手也温，此玉入怀，我仿佛执着文叔的手啊。”

第五伦欣然纳之，又取下佩剑的玉制剑鼻回赠，只是那玉剑鼻，刘秀遭到更始怀疑时，就匆匆扔了，时过境迁，再无从寻觅。

他从回忆中回过神来，抬起头，凝视窦固，那应该是地皇二年的事，第五伦，比眼前这少年骑都尉大不了几岁。