“请定东京于临淄？”

青州刺史李忠扫视这篇建言，然后目光看向眼前的商业巨子，东郭长安。

东郭氏乃是齐地巨贾，依靠上万煮盐徒附，在新末成了临淄实际的掌控者，齐王张步控制青州时，这东郭长安接受了绣衣卫的策反，在魏军破临淄时出力甚多。战后，他也得以躲过幽州突骑对齐地富豪的大清洗，继续作为临淄父老的代表。

在李忠看来，东郭长安能居富而安，不是没缘由的，这是个极其聪明的人，面对随时可能将屠刀对准自己的魏军，东郭长安颇为大方地送粮，还给耿车骑提供了大批冬衣，面对魏国官吏，东郭长安也不拿自己当地头蛇，甚至拱手让出了对他家至关重要的鱼盐产业，令人惊愕地双手支持魏皇重新将齐地盐铁收归国有。

虽然东郭长安在临淄依然拥有巨大的影响力，但他甚少插手政事，尽量不与李忠发生矛盾，然而就在第五伦即将巡狩青州的当口，东郭长安却一反常态，颇为殷切地来拜谒李忠，希望他能说服皇帝，将东京定在临淄城。

“然也。”东郭长安说道：“我朝明确五京之制，如今西京、中京、北京皆有，唯独东、南两方尚缺。南方吴王刘秀还在负隅顽抗，尚且不论，但魏国疆土已东有东海，青徐兖州皆服，也是时候定下东京所在了。”

李忠肃然婉拒：“定都事大，自有陛下和朝中公卿谋之，恐怕不需东郭先生操心罢？”

东郭长安连忙下拜：“自当如此，但小人身为临淄人、青州人，总会不由替这座城郭担忧啊。”

他抬起头：“刺史也是青州人，当知昔日临淄何等繁华。”

东郭长安用颇为怀念的语气，追溯起这座大城过去的辉煌：“小人听儒士说过，临淄洋洋哉，固大国之风也，最盛时有十万户！超过了长安！长安才一百六十闾，而临淄足足三百闾，庄岳之间，车彀击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨。”

“不仅是人多，还富庶！其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹴鞠者。人人家殷人足，志高气扬，在这种城郭做商贾，能赚大钱！庄岳之间，市租千金，正因如此，王莽才在临淄设五均司市师。”

“临淄亦不止于商贾财货，各地文士也纷纷来此就学，稷门外的学宫，最盛时聚集了二三千人！此乃东方太学。”

李忠也不由动容，他作为青州人，没少听人说起这座城市的往事。

这时候，东郭长安语气却变得哀伤：“然而临淄衰败了，人口上，休说十万户，连战国时的七万户都不曾有，大乱后，仅于四五万户。”

“市坊也萧条，各地裂土塞路，商旅断绝，临淄就像断了水的池塘，慢慢枯掉。”

“最后是士人，哪怕圣天子扫平张步，临淄那些士人，为了谋官职，也都往长安、洛阳、邺城走，不愿留在本地。”

“敢问刺史，临淄何以至此？”

面对东郭长安的疑问，李忠总不能说，是被魏军幽州兵团给祸害的吧，他们真没屠临淄，只对周边郡县抢得狠了一些……遂敷衍地甩锅道：“是因为王莽乱政，张步占齐，战乱所致。”

东郭长安却有不同的看法：“不然，临淄之衰败，早在百年前就开始了。”

他朝李忠作揖，展现出这位商贾巨子别具眼光的一面：“小人窃以为，临淄之所以兴盛，不止是此地乃坤德之膏腴，而神舟之奥府，还因为临淄是姜、田、刘三姓齐国都城，千年以来，人、财、文皆汇聚于此。”

作为生意通，东郭长安已经敏锐地意识到，行政中心对人口、财富的聚集作用，以及人口基数上来后，产生的文化辐射效应。

但临淄作为齐地绝对中心的历史，在百多年前戛然而止了。