“此子谨慎步步为营，本以为大败赤眉后，他会一时骄横，直接遣兵击青州，入徐州。若如此，便给了余联手张步，以逸待劳的机会。但第五伦太小心了，竟满足于收取兖、豫，令士卒及俘虏屯田。”

这样稳扎稳打，堂堂正正，让刘秀暂时没有太好的破局办法，就算玩纵横术，底气也没第五伦足啊。

刘秀看着泗水河道：“今日来到泗水亭，余倒是想高唱‘大风起兮云飞扬’，然而此时此刻，余只能唱一首‘鸿鹄歌。”

这同样是刘邦的诗歌，与世人想象中的不读书的大老粗不同，高皇帝是一个很善于学习的人，到他晚年时，已经读过不少圣人书，甚至能作点简单的辞赋了。

“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。”

刘秀转过头，将目光投向西北方，浓厚的云层正从那儿飘来。

“横绝四海，当可奈何？虽有矰缴，尚安所施？”

刘秀指着那片阴云：“今时今日，这横绝四海的鸿鹄，就是第五伦啊。”

那强大的敌人，已经横扫北方，展开的双翅，东至于幽州，西至于凉州，占据了最精华、人口最多的中原膏腴之地，其余的吴、蜀、齐、楚、胡汉、赤眉残部六个势力，都被覆盖在鸿鹄的阴影下，俨然是战国末年，强秦鲸吞天下的翻版。

刘秀叹息：“君叔，这意味着，吾等注定是以弱敌强。”

来歙却道：“强又如何？在昆阳，大王曾以三千敌三十万，何等英雄？”

“今日对上第五伦，二州对其七州，无非是以一敌四。”

但情况完全不同，那时候刘秀对付的，是羸弱的新朝，而现在，却是如朝阳冉冉升起，锐意十足的第五伦魏！

“大王真害怕了？”

来歙见刘秀还是这副模样，很不痛快：“若是怕了，当初第五伦令阴兴来下诏，大可接受，做他的‘大魏吴王’！”

刘秀却说起另一件事。

“君叔，汝可知，第五伦先前派阴兴为使到彭城，有何用意？”

说起这件事来歙就勃然大怒：“第五小儿，此举当然是欲羞辱大王！”

“羞辱，没错。”刘秀颔首：“第五伦刻意将将差点成了我妻家的阴氏兄弟收服，遣其为使，以此激怒我，怒而兴兵。这说明，第五伦强则强，但仍对余颇为忌惮，故行事与对待齐、蜀皆不同。”

“但除此之外，第五伦还有一个目的。”

刘秀能够体会第五伦的感受：“第五伦想必也寂寞罢？鸿门举事数年，便几乎一统北国，刘子舆、隗嚣、赤眉皆非其对手，连吾兄伯升亦死于渭水，第五伦拔剑四顾，或许也觉得寂寞了……”

“故而，他想逼我，逼我拒绝封王，早早决裂，逼我，正式与他为敌！”

“第五伦，视余为敌手！”

刘秀一扫方才的惆怅，笑了起来，这是一件让他颇为自豪的事。

来歙感受到了主公的情绪变化：“大王只是拒见阴兴，遣归而已，就这般草草回应？”

“当然不是。”

刘秀笑道：“早在阴兴抵达前，余已托付桓谭，将‘战书’给第五伦送去了！”

他站在泗水亭的桥上，凭空挽弓，瞄向那横绝四海的阴云。

“余是高皇帝的子孙，大汉最后的希望。”

“就算手中只有一支矰缴。”

“余也会直面第五伦，挽强弓，对准他的面门！”

……

熟悉的郡国满目疮痍，哪怕稍有恢复，但相比于太平时节，还是差了些。

而在进入潼关时，桓谭更得知了王莽已经被第五伦诛灭的事，不由遗憾。

“我还是没赶上看王翁最后一眼。”

唯一让桓谭欣慰的，便是在他步入长安城时，第五伦竟亲在未央宫门前迎接他，这可是极其罕见的高规格待遇了。

换了魏国的将吏，定会感动得五体投地，然而桓谭却仍是那幅狂生模样，慢悠悠地下了驴车，缓缓与第五伦行礼——平礼。