如此一来，刘秀竟在短短三个月内，已连哄带骗，令三个郡投入其麾下，接受了“徐州牧扬州牧秀”的统治。

虽然这和他原本历史上单骑入河北，三个月拿下两个州相比逊色许多……但刘秀不知道啊，仍感到颇为振奋，因为他终于有了自己的立足之地，不用再寄人篱下了。

但刘秀也清楚，自己不过是三郡豪强、大姓、郡守、诸侯迫于形势，共同需要才拥戴的“守土长官”，根基浅薄，如同飘在水上的浮萍一般，毫不牢靠。

“一旦更始当真派州牧郡守前来，必生反复，而若梁王、李宪腾出手东进南下，三郡今日能轻轻松松得来，也会轻轻松松丢掉！”

上哪里寻找真正的立国之基呢？他的军师邓禹，早就一步步谋划，慢慢接近了那个答案。

“丹阳！（今南京、皖南）”

邓禹指着会稽郡西边的那个郡如是说。

“丹阳郡北部，被江盗王州公所占据，号称有十余万，其实不过是数十上百支盗寇分别占据县城、乡邑，拥戴一个首领罢了，乃是乌合之众。”

说是乌合之众，但他们也是对刘秀地盘威胁最大的人，不但经常乘船跨过江水袭击临淮、广陵，还侵入会稽郡。

“丹阳郡南部，则是当地豪强及山越渠帅所据。”

不了解南方的几位下属感到奇怪，丹阳要论人口，不如临淮，要论田地之多，粮食之丰，也不如会稽，为何邓禹偏偏看中了此处呢？

“明公可曾听说过李陵五千步卒，击败匈奴八万骑从之事？”

虽然李陵最终功败垂成，但投降什么的都是李陵一个人的问题，并不能抹杀那支步卒横行匈奴上千里，力挫胡虏的壮举！

“那五千兵，皆乃丹阳楚兵！”

“丹阳山险，汉越杂居，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地也。”

邓禹说道：“明公若能集合临淮、广陵、会稽三郡豪右之力，借兵剿寇，可得兵万余，练上数月，春耕后自会稽西向击丹阳。依次击溃大盗王州公部属，将其收入营中，可得数万，或为徒卒，或遣去屯田。之后再征募丹阳材官剑士入伍，只需八千人，便有了北上全取徐州，或背击淮南李宪的实力！”

此言听得刘秀一拍大腿，赞不绝口。

没错，这，才是真正能用来虎争徐扬的根基啊！

“与我谋谟帷幄，决胜千里，邓仲华也！”

然而不等刘秀为清晰的未来高兴多久，原本留守在临淮，奉命与王霸一起看着地盘的祭遵却来了，他面色迟疑，见了刘秀后，长拜不起。

“弟孙，出了何事？”

祭遵字弟孙，这字，比冯异的“公孙”还吃亏，刘秀发现他克己奉公，行法令不避权势，在广陵与江上盗贼作战时，刘秀在舂陵的舍中家奴乱行，祭遵二话不说就把他斩了！刘秀非但不生气，反而很高兴，任命祭遵为刺奸校尉，专门管军法。

祭遵咬咬牙，告诉了刘秀两个坏消息，终结了他三个月以来的好运气。

“更始皇帝所派遣的使者到了，侯霸已知明公不是徐州牧，他倒是没直接驱逐吾等，只将使者拦在淮上，终日置酒招待，令我来急问明公究竟！”

该如何回应侯霸，如何面对更始的官员，这是个大问题。

“还有一事……”

祭遵抬起头，眼睛里带着一丝红色，那是与主君同哀伤的神色。

“十日前得知消息，明公之兄，冯翊王刘伯升率军入关，于九月底时，与魏王第五伦决战于渭水，不幸战薨了！”

嗡嗡的声响在刘秀耳畔炸开，比得知阴丽华被掳走的时候还要剧烈，他不知不觉已站了起来，第一反应是拒绝相信这件发生在两个多月前的事实。

“不可能，我伯兄，天下无敌！”