姑苏吴城的冬雨像是凄凄惨惨的泪，让人感到彻骨之寒，似乎比北方还冷。尤其对是披麻戴孝，已经给亡兄连守三夜刘秀而言，这大概是他经历过最难熬的一个腊月。

最初刘秀是坚决不信的：“伯兄有万夫不当之勇，只有他破敌杀人的份，哪能被人斩杀？”

但事实就是事实，纵刘秀如何抗拒，都必须接受。

往事一幕幕在眼前浮现，说起来，他和兄长都生于腊月呢，刘伯升是汉成帝在位时，而刘秀生于汉哀帝建平元年腊月初六，他父亲那时候是陈留郡济阳县令，后来调到汝南郡南顿县，卒于任上，那时候刘秀才八岁。

自此以后，兄弟姊妹们就相依为命，刘伯升与他一母同胞，更是长兄如父。他性刚毅，慷慨有大节，靠着结交豪杰，把他们这个支系中衰的名望振兴，成了舂陵刘氏之首。

曾经的兄长一直是刘秀倾慕的对象和目标，年幼时一起玩耍跟着他习武；稍大后听他与宾客们谈话，见他们时常愤愤，怀复社稷之虑，”复汉“的念头第一次植入了刘秀的心里。

成年后，兄弟俩为复汉奔走，刘秀对自己的定位，就是“楚元王刘交”，辅翼而已，希望能以自己所长，助兄长成就大业，胜利后为执金吾，做一方诸侯足矣。

纵是他打完昆阳后雄心顿生，也聚拢了一群宛、颍之士，但也只想着，捡起他给刘伯升提议却被兄长拒绝的“徇于江淮”计划。在东南干出一番事业，他日和兄长一东一西，会师于中原。

谁曾想，兄长创业未半而中道薨殂。

他曾苦苦劝谏刘伯升：“不要入关！”说过可不止三遍。关中有第五伦，此人是一个强悍的对手，刘秀设想过兄长一意孤行的结果必不会顺利，但何至于直接殒命？

听说伯升至死都死站着的，听说他身中十余创，听说他是用拍髀自杀的，又听说第五伦以将军之礼安葬了他……

这都不重要，对刘秀而言，重要的是，一直站在他面前遮风挡雨的大哥倒下了。心里好像少了什么，从魂魄到肉体都在发痛。

消息是舂陵的亲戚刘终送来的，还带来了一封从关中辗转汉中，再走南阳，过梁楚，秋去冬来春天都快到时，才艰难抵达的遗书。

刘秀迟迟没有拆开，直到三天后，饿了许久，数次几乎昏睡过去，兄长那高大的身躯在眼前模模糊糊。

他熬不住了，终于将手伸向了封牍，喃喃道：“字还是那般丑，真让人不敢信，你也曾混迹过太学。”

等读着这信时，眼泪又不争气地往下落。

“文叔性勤于稼穑，而吾好侠养士，故非笑汝事田业，似高皇帝之兄刘仲，难成大器。”

“然兄亦知，文叔，实乃天下士也！”

那从来不肯服软，宁死也要站着的兄长，有生以来，第一次给刘秀道了歉，他出战前也有些预感，亦曾悔不听弟弟之言。

刘秀忽然变得颇为愤怒，不是对第五伦，反而是他的兄长：“汝常自诩高皇帝，岂不知高帝亦常败于项羽，丧家失妻，太上皇几被烹煮，如丧家犬般奔逃。却终能亡秦灭楚而得天下，大丈夫能屈能伸，前方无路时，就不能退一步或绕过去么？”

但若是如此，他就不是刘伯升了。

气完之后，刘秀颓然伏在灵牌前，许久才动了动，对侍候在旁的邓禹道：“我要食粥。”

邓禹等僚属欢天喜地，尽管他们也难过，但若刘秀垮了，刚有点起色的势力怎么办？奉上粟粥后，但见刘秀一点点艰难吞咽下去，然后就一言不发去睡了一觉。

刘秀睡了整整一昼夜，起来后第一句话便是：“将舆图取来。”

他们的地图没法跟第五伦的比，颇为粗糙，但邓禹参考三郡所藏图籍，好歹把十三州部，一百多个郡简略标识出来了，至于江河山川错位，且忽略不计——谁会拿着世界地图满大街找路呢？

“天下一共多少个郡？”刘秀目光在上面扫动，他找到了故土南阳，兄长战死的京兆，还有他们所在的会稽。

邓禹道：“若按前汉平帝时计，有一百零三郡，王莽时增至一百二十五郡。”

而他们手里的，勉强有两个半郡：会稽南部的越地豪强自守，连会稽郡守鲁伯都管不了，广陵又小。

刘秀只感慨道：“天下郡国如此之多，今乃始得其二，魏王、更始、北汉，动辄占据一州，唯独我势力颇弱。别说与第五伦相较，连李宪、梁王皆能举手而灭我，仲华，你以前说，天下不足定，何也？”

邓禹下拜：“自从新莽覆灭，海内肴乱，已经半年。天下人饱受战乱之苦，期盼明君，犹如赤子思慕慈母一般。汤以七十里成帝业，文王以百里王天下，由此可知，古代兴大业者，在德厚薄，不以地方大小！”