耿崇明点头，问：“那三个仆从呢？”

知县嗤笑道：“你倒是爱操心，放心吧，本县已命人将这三人单独关押起来了。你们也莫在这医药局门口坐着了，随本县来吧。”

知县把三人带回了那间客栈。客栈已别官兵们围着了，里头的宾客们只能另寻住处。房间都空着，其中三间住着三名仆从，剩下的随便耿崇明他们挑。

客栈的掌柜见了知县，立刻向他哭惨，这一围还让他怎么做生意。知县训斥道：“你怎地这般拎不清？若是这天花爆发出来，别说做生意，就怕你小命都要断送！”

耿崇明在一旁问道：“本地没有种过牛痘么？”

知县道：“种倒是种了，可谁知有没有作用。”

耿崇明也不能笃定种牛痘能起作用，只能忧心忡忡地回了客栈内，还得花心思安抚妻女，让他们莫要担心。

第二天一早，医药局便熬了汤药，由衙役们送了来。然而到了下午，三名仆从仍是先后出现了高热症状。阮娘看得栗栗不安，私底下拽着耿崇明的衣角跟他说：“当家的，你有武艺在身，何不带咱们离开这儿？能离那些病人远一些，总是好的！”

耿崇明问道：“那若是咱们染了病，去了别处，岂不是害了人？”

耿崇明知道她害怕，安抚道：“放心吧，咱们都种了痘，不会有事的。”

耿崇明其实心里也没底，安慰了妻女，满腹忧虑地睡了。然而还没到第二天早晨，他便被撞门声吵醒。

耿崇明翻身而起，披上衣服，快步走到门外。客栈大门已被撞开，一帮百姓气势汹汹地闯了进来，逼问小二：“那染了痘疮的外乡人住哪儿？”

耿崇明连忙摇醒软娘，抱上兰儿，出了房间，躲进客栈后院里。

那帮人土匪似的，在前院好一通搜刮，吵吵嚷嚷，隐约能听见：“需得尽快把他们找出来烧死！否则这痘疮传染开去，咱们都要倒霉！”

“正是！那海外商人的几个仆人都发病了，这几个外乡人接触过他们，发病也只在这几日了！”

“江知县姑息养奸，咱们可不能糊涂！”

耿崇明听着这伙人的脚步声往后院来了，兰儿吓得缩进他怀里，眼泪汪汪，不敢出声。