嬴晏只当没瞧见此女，阴沉着脸拎药炉熬药。恒春已经跪了整整一日，却不肯让众人看到，只跪在暗处。
姬谷一直凝视着她，许久，躬身，好奇问道：“唔，你还能跪多久？”
恒春是个颇为老实的小书呆，她说：“若是每餐给两个馒头，还能再跪两个日夜，若是不食不饮，大概只能熬到明日辰未之时。”
姬谷点点头，用平淡得没有语调的声音道：“那也很了不起了。”
恒春含泪道：“我昨日亲眼见你的鬼魂被地府下油锅炸了，你分明是那贼伙的头领，为何没死？”
姬谷黑黑的眼珠看着她，平淡道：“不告诉你。”
恒春垂泪点点头，“哦。”
此一刻，远处忽而飞来一只纯紫色的莺鸟，毛发生得极是有光泽，形态也极俊极高贵。它翩然飞来，却直直撞在了晏二身上。
恒春低呼：“阿柯！”
晏二被它撞得咳嗽起来。
恒春途经金乌时，这鸟儿是被一阵阴风吹到了牛车之上的。它受伤颇重，颈上竟是人手掐痕。恒春怜惜它，便养了起来。
这一切发生的时候，姬谷早已拿起了书，看了起来。许久之后，那紫色小脑袋却在狭小的室内不停地转动，瞧瞧这个，又瞅瞅那个，如人一般，似乎还带着表情。
恒春跪扑，把它圈在了怀里，红着眼圈道歉：“还请判士原谅，小女并非故意无礼于您。这鸟儿生性桀骜，还未养熟，冲撞了您。”
晏二却抽掉姬谷手中的书，扔到地上，大咳道：“你到底是何人？”
姬谷面无表情，想了想，从脸上揉掉了一层面具，露出一张比姬谷更平凡的脸。他说：“我本是世家子，听闻孙夫子所收之徒大半是农人，乡党中有年龄相仿的农人，我思量许久，便给了江湖匠人一年的粮，做了一个面具，借农人的名声，来此求学。”
匠人中倒也不乏这样会换脸做面具的，楚国中就不在少数。
姬谷这话说得极顺溜，一张脸虽然依旧没什么表情，但是还算诚恳坦然。晏二垂下头，又咳了起来，不知信未信。
许久，晏二才点起烛火，指着跪在地上的恒春，面庞冷秀方正，“夜已深，姑娘请回。”
恒春抿着唇，眼泪又掉了一串。她说：“我爹爹的魂魄在阴间拘着，大夫说熬不过这二三日了。我知父亲大错已酿，无意为难大人，只是事到如今，小女唯有求您一途，倘使不尽力，小女寝食难安，大人虽不能答应，但请不要阻拦小女尽孝。”
她扶着中间的屏风站了起来。此时天色已全黑，她却又推门而出，跪在了外面。
姬谷重新戴上人皮面具，平淡道：“此女甚是聪慧明理。”
白日跪在无人经过看到之室内，并不以自己之势、众人之力干扰晏二判断，夜间跪在门外，是为男女大防，亦因不肯打扰晏二休息，此番行事，极是妥帖。
转眼，晏二却已然平躺在铺上，没了呼吸。姬谷正要秉烛看书，却被药炉绊到，手扶住晏二的床榻方站稳，无意竟触到晏二黑衣，冰寒至极，还未收回手，口中吐出一口热气，雾气之后，却浮现了一层水波诡谲的漩涡，漩涡静止之时，姬谷颅中刺痛，闭目，脑中却瞬间浮现了一些再清晰不过的景象。
黑衣的少年一身黑色仙鹤补袍，戴着狰狞的恶鬼面具，坐在阴森公堂之上。惊堂木一拍，许多牛头马面便押过形体虚幻、脸色苍白的鬼祟，它们齐声喊冤，那堂上的黑衣判官刚正不阿，沉声喝道—
汝等可知，此生在阳世犯了何罪？
汝生为贱格，却不肯认命，妄图富贵，夺财偷运，可知有罪？
汝生而富贵，却恣意矫佞，暴戾无常，轻人贱己，可知有罪？
汝上世受尽劫难，今生原可苦尽甘来，却瞒天欺己，休妻虐子，只为另娶貌美有钱之女，兴家发达。汝可知那貌美女子上辈子原是虎狼食尸之辈，糟糠本是天母历劫到尔家点化，幼子他日可位极人臣福荫五代！蠢极！愚极！
汝今生高寿有福，一生行善，本无罪过，理应放回轮回道再世为人，然汝之儿媳今日生产，竟得残疾痴儿，本判本百思不得其解，翻《人世录》，观汝平生，却发现尔一生之行善竟皆在父母子女造孽之后，行善之后遂心安理得，日日安睡，从不思整理家风，痛改满门之非，这才报应到孙辈。何者为善？善此物若为填恶念，与恶又有何不同？大恶，大鄙！左右敕令，拉入猪狗之道！
姬谷恍恍惚惚中，额上满是汗，忽而被人攥住了手臂。他睁开眼，似梦非梦中，阴间判官的那双眼也睁开了。判官极是惊愕地看着他，面庞被月色照得极为苍白。这夜间竟是阴间判官，白日却是个妥帖病弱的少年晏二哑声问道：“你未离魂，竟能看到？！”
离魂入梦才看到阴间之景的那个，正在门外摇摇欲坠地跪着。据说，她极贵。
第二日，天蒙蒙亮，是晏二推开的门扉。恒春红肿着眼，目光却依旧清澈。她已一日一夜未睡。晏二冷冷看她一眼，才道：“休要跪了，昨夜我已放他回去。念你拳拳孝心，便暂且饶你父亲几年寿命。天意如此，倘使他先死了，反倒阻了你的命数。今日一去，不可同任何人提起此事，若再害我左迁，我便把你那蠢钝如猪的爹爹放进油锅里炸成丸子！”
少年晏二十分不理解这世界上还有人笨到把强盗杀人案硬生生判成自杀案的，正如他也不大清楚自己是怎么小小年纪在阴间便一升再升，做上左判的职位的。他判案生涯唯一的耻辱便是没按时拘来魂魄的那伙强盗。只因金乌太守放过，那群强盗一夜之间失踪，莫名其妙的是一夜之间又出现，三十几条贼鬼，齐刷刷地自动投案，他们纷纷说不知到底是谁杀了自己，哭着闹着要嬴判官做主。少年晏二冷笑了笑，把他们通通扔到了拔舌狱。至于真正的贼首姬谷，也在之后的一夜，迷糊地自动投案而来。他说自己因分贼赃不均，已被同伙杀害抛尸许久，只是成了孤魂野鬼，一直寻不到阴间路。
少年遥想之前，一路跟踪“姬谷”而来，却发现一切十分不对劲。这个“姬谷”的魂魄太纯净，让他一时拿不定主意要不要去拘。眼下瞧来，幸亏没拘，否则冤枉了人，又要左迁。这次被贬到平境极东上任已经是极限了，再迁，就要掉到东海了。
此事告终，书院恢复了原有的平静，恒春的母亲曾修书于姊妹，孙师娘之后便把恒春带在身边教养。往往前院孙湖带着众子弟奏起《秦行伍》，后厢便响起了毫无韵味的《楚女》。偌大的书院中，多了个姑娘，一窝少年本该沸腾如鼎，但从恒春所奏之曲，便知她是个十分古板无趣的小呆子，与以美著称的“楚女”没什么关联。
年少慕风流，比起齐刘海的小恒春，山下镇里“兑馆”中身材丰满、能歌善舞的少女们要更有吸引力些。故而，这窝半大的毛孩子常常趁着孙夫子出外访友的时候，窜到镇里玩耍。往往学着爷们儿壮着胆子喊“给我最漂亮的姑娘”，却引起哄堂大笑，他们都觉得羞耻。
遥遥的雾色中，走来一个背着藤柴的湖衣少年，冠带风流，有青山翠玉之美，缓缓含笑道：“小生买柴而来，口中甚渴，想讨杯茶水，姐姐们。”
少女们竟似痴了，一窝蜂地去倒茶，这一脚绊了那一踝，美人们竟争先恐后，倒似谁喂他一口便成了福气。
众生不忿，转眼瞧去，竟是师弟黄四郎。他倒古怪，身上有股子不辨年纪的劲头，透着骨头里的温润和偏执，哪一样都不带人间烟火。
他身后却有梳着整齐头发的少年僵着脸问道：“你来这里做什么？”
众生又低声喟叹，这才是个真正的美人，气质天成，可惜怎长成了个男人。
黄四郎笑成两个月牙儿，“三哥，弟渴了。”
有少女一人纤纤素手捧着水走到了黄四面前，眼波含笑，“郎君请用。”
章三脸更僵，伸手粗鲁地夺过瓷碗，递到黄四唇边，“喝！”
黄四有些抱歉地看了少女一眼，浅浅低头啜饮了几口水，章三却似一只坐卧不定的公鸭子在旁边怒道：“不过一担柴，怎就没用到了这个田地？”
他把碗往黄四手中一塞，背起柴，大步朝前走了。
黄四因为家贫，付不起束脩，但所幸孙夫子为人厚道，应他平素做些采买以抵学资。
黄四晃了晃瓷碗中的茶汤，看着远处的章三，又低头，睫毛盖住了眼珠，唇角却带着扩大的笑，“多谢姑娘。”
自那日起，黄四虽揽下学中杂物，但劈不动柴火，扛不动蒸笼，下山气喘，上山吁吁，章三公子便同情地统统包办了，可但凡有一日嫌累了，眯上眼，听到笑意盈盈的一句“五马分尸，曝晒吊颅”，章三便瞬间惊醒。
平素大家都知道晏二有个随时昏倒随时醒的臭毛病，横竖死不了，便也不大搭理。姬谷饭后回房，夕阳徐染，晏二药炉中煮着药，竟已倚着门昏了过去，这判官当得也忒殷勤，人间还未昏沉，他阴间已忙碌起来。姬谷这等冷漠的，虽极愿意从他身上踩过去，可是，脚还未踏，心中不平至极的章三却粗着嗓门指着他吼：“大哥哎，小心天打雷劈你！”
姬谷扭头，瞅着扛着一张新采办的梨木桌，压得额上青筋直炸的章三，点点头，“嗯，死不超生你。”
兄弟四人，说来是有几分别扭和矛盾的。你喜我，我恨他，他防他，他又在笑他。
书院后侧有一池水，春天时，夫子撒下了一袋种子，施一袋肥，本预与众生风雅赏荷，夏天时，只长出一片死胖死绿的荷叶，其他的种子都死了。
重暑来的时候，孙夫子硬生生撑了场面，对着硕大的荷叶，和众生吃了一局酒席。人道流氓易醉，书生易痴，这会儿反了，书生一个比一个像流氓，喝得不亦乐乎。孙湖看着满园翩翩少年，心中豪气万千，哈哈笑道：“试看昭三公九卿，吾昌泓山文武几何！”
黄四吃酒吃得飞快，似是十分喜欢这杯中物，伸出舌尖去接琼浆玉露，一身湖色长衫在风中吹出了水墨晕染的春光，待到壶空，却抱着一把古琴撑坐在水草之上，他弹的不知是什么，只令人感觉到仙人之曲才有的无穷美妙，应了孙夫子之豪言，倒是拔高澎湃起来，微微垂目一笑，魔道成了仙家，欲望脱俗起来，风停不了，人看不够。
孙夫子闭目，银筷敲打杯沿，一应一和起来。曲毕，黄四郎竟仰天倒头就睡，一头炭黑的长发像绿藻一般浮在了清水之中，似一萍聚，却又快散。
少年章三十分紧张疼爱这小兄弟，看他酒后狂悖，恐着了凉，便慌忙去池边接他。池塘边一块不知是什么的东西，却绊了少年章一跤，他一个重心不稳，扑通栽进了水中。晏二转眼，却瞧见少年章在不足半人高的池中一边扑腾一边骂：“哎呀！我不会游泳！哎呀！这荷叶这么滑溜，抓不住啊！”他越扑腾反而越远离岸边，另一个小兄弟醉得不省人事，心中暗自觉得二人荒唐无德，死死皱着眉头，捣了捣姬谷道：“大哥速去速回！”
众人看这兄弟四人，看笑话看得喜滋滋合不拢嘴，扶苏无言无表情地瞅了瞅晏二，真想问一句—孤长得就这么像你家养的冤大头？但鉴于他不大惹得起这判官，便脱了外衫，跳进了水中。
少年章扑腾着抓到了那唯一的一株荷叶，风吹起时，送来清爽之气，一呼一吸，她脑海中竟瞬间浮现了许多画面，这荷叶莫非也有前世今生？竟似比人还要复杂。章三不察，鼻息一窒，天旋地转起来，如死了的一块皮子，握着荷叶的茎，缓缓垂头滑入了水中。扶苏远远游来，却觉鼻翼间荷叶清香益发浓郁，岸边的人影都被大雾笼罩起来，浓稠得似入了油缸，除了那株荷，什么都瞧不清了。章三白皙的手还在滑落，他托起少年的下巴，这人却忽然怔怔无知觉地睁开了双眸，那被水氤氲的倾城绝色就这样如明月摊开在少年手心。扶苏怔了怔，心跳漏了半拍，似乎想起什么，又忘了什么。他回过神，荷叶却变得硕大无比，宽可遮天，汪着一湖碧水，朝着他的额头泼来。
扶苏紧紧搂着胸前的少年，直到窒息。
扶苏曾得过一本天书，做过一二荒谬之梦。今时，又有一梦，倒不在黄粱小米一锅煮熟之机，反在无花之荷下得到一二虚妄真知。笔者录至此时，也觉感慨，世人之梦颇繁，亦颇烦。然前因后果，巧合中便有定数，想吾亲亲众人也愿世事通透自由，方觉活得洒脱爽利。则此一荷叶生梦，便须得一提。
公子扶苏醒了过来。世界变了，他也变了。
眼前之景全不认得，遥遥便听到洪钟之音。
扶苏自觉全身濡湿，低头却见自己一身漆黑干瘪，四肢细长，从头上垂下两条长长的丝绦，无力地匍匐在脚边。
他……成了什么？
抬起眼，却见周围的一切大得可怕。远处有几个穿锦缎丝绸的女子一路粗声震耳而来，她们高可参天，宛若《志怪录》中所记载的巨人。这些女子路过他的身旁，脚大如船只，娇俏地跺一跺，地竟也跟着抖了三抖，扶苏险些站不稳，只得用手吸着地面。
“姐姐们听说了吗？二公子今日在宫中作赋，一举夺魁了呢。”其中一个巨大的女怪物张开了猩红双唇，唾液喷洒在扶苏身上，好似下了阵雨，扶苏躲在一块焦枯的叶后，似是牡丹开败后的残枝，只是比他素日所见，亦大了许多倍。
“二公子今年不过七岁，却这样出息，不愧是殿下所养。当真是龙生之子，果与凡俗下贱很是不同。”另一个梳着明月髻的少女巨人也张开了口。
“嘘，此语莫让大人听到。大人仁厚，虽不爱那凡夫俗女，但是大公子、小姑娘到底是亲生，咱们在殿下身边侍奉，言语更需谨慎。”这一个年纪老些，声音也稳重一些。
“呸！提起那等贱妇，犹觉可恨，前些年已然病入膏肓，谁知竟还能勾引大人，生下这小贱种！大人许诺过殿下，得了殿下，便再也不入那村妇屋中，小贱种竟是生生打我等同殿下的脸了。姐姐又不是不曾见，殿下那些日子伤心成了什么模样！”明月髻巨人喷出的阵雨更剧烈了，扶苏担忧地拉了拉叶子。
“唉，那孩子倒也十分不争气，已三岁，竟还不会说话，一脸痴傻模样。大公子不喜欢她，大人一年到头，也难得瞧她几眼。”老成稳重的感叹了一番，便携二女匆匆离去了。
扶苏松了一口气，可是还未回过神，却忽而察觉天慢慢变得阴沉，逐渐阴沉，更加……阴沉……
莫非真要下雨了？扶苏裹着叶子转过身，却看到两只黑得不像话，大得不像话，以及……凶残得不像话的眼珠。
熊！熊！！熊！！！
扶苏喉咙干痒，还没来得及开口，已经被一巴掌拍晕了。
等他再醒来的时候，才发现那不是一只巨熊，而是一个……巨婴。
大大光亮的脑袋，胖乎乎的小手，一身破破烂烂的衣衫，匍匐在地上，虎头鞋早已磨烂，露出血糊糊的脚丫。眼下青光，眼中凶光，双爪支起，正十分严肃，却又隐隐有些兴奋地瞧着他。
“啊！”巨婴十分有气势地用食指点了点扶苏，扶苏在泥中滚落。
扶苏支撑着想站起来，巨婴却咯咯笑了起来，一只手十分凶残地捏起他的两条丝绦，另一只手则摁住他的身躯朝后拖。
不过一霎时，两条丝绦脱离了身体，扶苏发觉自己十分痛，比那日手臂被射中还要痛苦许多，似乎这时才明白，丝绦并非外物，而是此刻的他身体里的一部分。
他变成了同巨人一样的怪物，不，也许他们不是怪物，只有他才是。那对他而言巨大的婴孩双眼晶亮地瞧着他，裂皮的小嘴张着，许久，在他脚下，滴下一滴丰沛的口水。扶苏对着干燥泥土之上的那一个“小湖泊”怔怔照着，直到口水被泥土吸收，曾经相貌十分美妙的少年这时才反应过来—在婴孩的眼中，自己只是一只秋天里将死的有趣的值得玩弄一番的蟋蟀。
公子扶苏遇见一只极胖的荷叶，变成了一只极瘦的蟋蟀。他觉得人生像个磨盘，他就是那头围着磨盘转的牛儿，天不叫停，这荒诞的命运便怎样都停不了。
眼前的巨婴，不，确切说来，这是一个两三岁的幼儿，她蜷起冻得有些红肿的小手，然后，一把，拢住了扶苏。
公子扶苏虽然极其厌恶麻烦，但心中颇有经韬纬略，万事只要肯狠下心，总有一番成就。偏他自幼仁慈漠然，甘于平淡，这才碌碌无为到今日境地。可这会儿，他闭上了眼—等死。因为，面对的是这样纯真野蛮的生物，任何纵横捭阖之道、阴阳权谋之术都是无用的。
他感到荒唐，却又一次笑了。总算，不是死在成氏的手中，这已万幸，并且于他而言，足够仁慈。
可是，那又脏又年幼的孩子没有捏死他，而是双手把他捧起，放在了枯萎的牡丹枝头上，在渐渐沉水的夕阳中，趴在泥土上，不停地看着他。
他与她对视。这个极小的孩子想必便是那些女子口中的小贱种。瞧她一身绸缎穿得这样褴褛，脸上、手上、脚上布满刮伤，便知道她生活得如何懵懂而辛苦。眼下的花园枯零零一团，连鸟儿都不曾来此栖息，她却与园中的泥土滚在一起。
那双干净明亮的大眼睛瞧着他，很久。他丢失了触角，找不到方向，一时无法逃跑。等到孩子的肚子开始如响雷一般咕咕作声时，扶苏望着她益发垂涎的眼神，头皮发麻起来。远处传来阵阵清晰强烈的震感，他还没反应过来，这小小的孩子已经以迅雷不及掩耳的速度，把他塞入口中。
柔软和濡湿将他包裹，扶苏腹中一阵恶心的绞痛。
孩子却没有咬他，只是鼓起腮，安静地把他含在口中。远处传来一个粗嗓女人的打骂声，她拎起小小的孩子，狠狠地扇了一巴掌，扶苏感到强烈的震动，一瞬间，四溢的浓烈的血腥味将他包围。那孩子却死死地抿着唇，把他含在口中。
“作死的东西，一会儿工夫，又啃起煤灰炉尘，狼心狗肺！吐出来！”女人捏起了小小孩子的下巴，她却沉默地咬紧了牙齿，血液在口腔中，染红了扶苏的身体。
女人大大的脚掌踩在了那还不曾学会说话的孩子的虎头鞋上，被干涸的血迹污了的脚趾再次印染出鲜血。小小的孩子抬起单纯的小脑袋，痛苦地朝后缩着脚挣扎，瞧着这女人，带着强烈的却还很懵懂的恨意。
“反了天了，谁准你这样瞧我的？”那女人伸出了尖利的指甲，阴冷道，“再看，拿烙铁烙了你的眼！”
孩子蜷缩成一团，咬紧牙，不停地朝前爬着。
再没有声响。
扶苏再也没有听到任何声响，他的世界一片黑暗，缺少氧气，所有感官都被鲜血的味道淹没。当他快要窒息的时候，却被一只冰冷的小手从口中取了出来。
又映上了那双稚气却凶残的眼睛。
他们到了一个房间。空荡荡的房间里，只有一张覆盖着丝绸锦缎的床—如同这孩子身上的衣物一般，破烂陈旧的丝绸锦缎。
孩子吐出了一口血。月光下，那双小手还捏着一块干瘪的馒头，狼吞虎咽地啃食着，双眼依旧小心翼翼却凶残地盯着扶苏。
扶苏不知道一只蟋蟀会不会笑，但他的确是笑了，而且这笑有些苦中作乐的意味。
孩子掏出一块嚼过的馒头，放到了蟋蟀面前。
扶苏领悟了。她在以养一只猫儿的姿态养一只没了触角的蟋蟀。
他觉得孩子的目光很熟悉，好像在哪里瞧见过。
他埋头吃那一团粗糙的馒头，因为饥饿太痛苦。这是他还是人时的娘子带给他的最深刻的教训。怎样死都好，千万莫要饿死。
她看着他，直到困倦。而后，小孩子把小蟋蟀放在枕边，沉沉睡去。
扶苏找不到方向，在孩子的床上爬了许久，直至精疲力竭，所有的修养都变成了绝望之后的压抑。
阳光再次照到他的身躯上时，扶苏睁开眼，却发现自己已经不在破破烂烂的床榻之上。四周有一些硬硬的碴子，无处下脚。
“啊！啊！”他听到了那婴孩的叫声，风从扶苏的身旁掠过。许久，他才发现自己被那孩子放到了小脑袋上。
她带着她的新宠又回到了王国—那片干枯的小花园。她是小花园里的王，她征服了一切，包括这只不知从何处冒出来的小虫子。
孩子凶残而骄傲，孩子君临天下。
她喜爱在枯树下不停地爬着圈圈，偶尔玩得开心兴奋时拿下头上的小蟋蟀，紧紧地攥着摇晃，扶苏几次觉得自己又要死了，她却又松了手，轻轻把他放回小小的脑袋上。
大部分时候，小国君并不开心。小国君不开心时便在满布花刺的牡丹和蔷薇残枝中穿梭，累了，就坐在枯萎的花丛中瞧着小花园外的大人。
扶苏极度困倦，他只是刚刚眯上眼，却从孩子光滑的小脑袋上滑了下来。
他摔在地上，是因为那孩子垂下了头，几乎低到泥土之中。
小王国外的一男一女两个奴仆正在欢快戏谑地讨论着一个叫马陵的将军。
扶苏知道他。马陵是大昭建国之时一个十分骁勇善战的将军，但据史书记载，同他的百战百胜齐名的，是他的残忍奇怪的嗜好。相传他当年降服于昭王的唯一条件就是，每年要开三次荤腥，而每一次荤腥要吃一个幼儿，不超过三龄的最好，皮滑肉嫩，是女孩子则更好，柔软而带着清香。
当然这只是几本史书这样相传，谁也未知真相如何。
“马将军今日来府中做客，殿下让我等倾力招待，可真为难。我们府中哪有他爱吃的那稀罕物呢？没化开的包皮死羔羊，这兵荒马乱，城中每日倒也有不少，可马将军嘴巴刁钻金贵，不吃死物！”
“怎么没有？奴手头就有一个！”扶苏认出了，这是之前打骂孩子的那个女人的声音。
“林娘子，别开玩笑了！你那个可是你奶大的姑娘，虽十分皮嫩，蒸煮着吃了正合适，可大人若是知道了，还不把你我给宰了！”
那被称作林娘子的女人显见得朝小花园的阴影处瞧了一眼，目光极度狠戾残忍，小小的孩子感知到，在树后全身发抖。她从地上抓起了小蟋蟀，这样的小玩伴、小宠物。扶苏看到了她眼中的恐惧和这样的年龄不该有的浓重的悲伤，而后，在那个女人再次说话之前，孩子又把扶苏塞入了口中。
扶苏在黑暗和窒息中再次感受到了孩子的战栗。她的舌头发烫，牙齿在颤抖，可是嘴巴却紧紧闭着，试图把小蟋蟀扶苏保护在她弱小的生命中最安全的地方。
林娘子的声音又传来，她提高了嗓音，大声地朝着花园的方向，“她是哪家的姑娘？丧门星！唤她声姑娘你问殿下认不认！殿下今日生辰，她死了，倒是宾主尽欢了！”
“你这娘子忒狠心，论理还当叫你一声乳娘！好歹奶了半年，总该有些不一样的。”
“生下来刚学会喊一声娘，便把她那下贱的娘给克死了！奶她半年，我到今日霉星还在脑门上罩着，我的夫君便是因她充了军！她若哪日再开口，死的便是我！你今日炖了她，倒还算我的救命恩人了！”
“一张嘴说得轻巧，到底是条人命，煮的要是你生的，指不定哭成什么模样！”那人啧啧道。
“生她的贱人没了，不在了，死透了！她没有娘，没有人哭她！一块块剁了，拿那叉肉的叉子叉住了，扔进滚沸的锅中，才叫痛快！她被一块块吃了，在阴曹地府也见不着她的亲娘，又能向谁告状？”林娘子咬牙切齿，目露凶光地瞪着树后。
蟋蟀扶苏看到了亮光，小小的孩子张开了嘴。
他朝着光明跳了出去，转过黑黢黢的身躯，一抬头，那孩子正双手攥着枯草，靠在树后，满头大汗，颤抖着张大了嘴巴，无声地痛哭着。她的鼻涕眼泪都糊在小脸上，瞧着那么脏那么小的孩子，扶苏却平生第一次，为了一个毫无关联的孩子，难过起来。
他跳上了孩子的脸颊，那不断汹涌喷薄的眼泪润湿了他的身体。眼泪的咸涩，比血的腥味还让他感到难以忍受。
扶苏又跳回了枯草中，抬起了眼。那个孩子的眼睛，他确定他一定见过，曾经在哪里，无意中却非常频繁地见到过。
这个孩子从白日到深夜，一直躲在枯树和蔷薇枝之间。她就趴在树后，偷偷地瞧着园子外的一切。从明亮的天到一片漆黑，再到无数盏藕色的宫灯一盏盏被侍女提脚点起，人流穿梭，无数梳着双髻的少女引来达官贵客。一派欢笑热闹，人间又现仙境，是扶苏曾经日日相见日日厌烦的那些场景。
那个孩子偷偷看着这一切，直到传说中的将军马陵到来。这是个年过三旬的壮年大汉。腿腹肌肉十分发达，被长靴紧紧裹着，脚步十分有力，眼睛狭长凶狠，隆准唇凸，络腮满面。
他极高，比引路的婢女、侍卫高出不少。为人有些粗野无礼，但行动举止敏捷，与史书所述无异。扶苏大概知道自己在何处了。他来到了秦末昭初的另一个战国。此时诸王混乱，他的先祖昭王五十岁方才起兵，但短短五年便得到了半壁江山。而此时在昭国，能被称为殿下的只有一人—昭王唯一的子嗣华国长公主。眼下深秋近冬，又逢公主寿宴，估算时光，这场盛会正是《昭传》中最闻名的一幕，四杀局。
主角是昭王唯一的外孙，七岁的乔郡君，同手握二十万精锐之师的将军马陵。（郡君：本系女子封号，始于西汉，沿用至清。本文称男子为郡君，一者因架空之故，二者因意予乔植以特殊称谓。）
马陵拥兵自重，为人凶狠有谋略，虽然投靠昭王，但反心日起，自请镇守西郡，实则是欲脱离昭王控制，借助西方诸侯之力，顺势而起。昭王坐卧不宁，不能忍，设下三计，预备借公主寿宴剿杀马陵。马陵称病不去，昭王无奈，只得借口此宴亦是为他行之宴，望去接旨。
此中三计，第一着，便是侍女手中的八角宫灯。灯中烛火是匠师精制，蜡尾含毒，遇火则蒸出剧毒。按这一路行程严苛计算，到设宴的大殿之前，侍女和马陵都会被毒死。
可惜……
马陵停下了脚步。树后的小蟋蟀和小孩儿都屏住了呼吸。他声音洪亮，不耐地问道：“这园子种了什么花？香气甚是厌人！”
他随即粗鲁地用手扇风，而后，竟不小心甩落侍婢手中的宫灯。
灯灭了。
马陵外表鲁莽，实则内里十分聪敏细致。他早已察觉这盏宫灯比其他的燃得都要快。
侍婢惶恐，跪到了地上，颤抖道：“将军恕罪。此园原是先夫人所爱，荒废已久，并未种什么。”
马陵哈哈大笑，对身后的侍从道：“说起来，咱们的司徒大人，倒还有个情深义重的糟糠，可惜粗俗不识礼。”
前方一行宫灯，从反向迎来。
“何人在此喧哗？打扰先母九泉清净。”十分稚嫩却清冷的声音。
“禀郡君，奴婢瞧着像马将军。”尖细嗓音传来，是个太监。
“嗬，小郡君！今日可吃了奶？”马陵有些轻蔑地朝前走了几步，弯下腰，瞧着眼前一身素衣、佩着暖玉的孩童，拊掌，笑得乐不可支，好似这老成的孩子本身便是什么有趣的玩意儿。
八盏宫灯高高提起，素衣孩童，郡君乔荷抬起头，瞧了马陵一眼，又低下头，轻缓吩咐左右道：“传令下去，将军马陵对我不敬，笞二十。”语毕，眼皮都未掀一下，又一身素衣，清淡离去。
马陵愣了，随即几乎气疯了，怒骂道：“黄口小儿，滔天之胆，敢如此对我说话！”
寒风吹过，八盏宫灯摇摇晃晃，暖黄的宫灯之中，七岁郡君缓缓回过头，发上的素色束带飞到了他的脸颊上，“传本君令，将军马陵唤本君黄口小儿，大不敬，念其从军有功，从轻发落，笞一百。”
他的目光扫过小花园，小蟋蟀瞧着他的面庞，竟也觉得有些说不出的熟悉。小孩儿瞧见乔郡君，却几乎缩成一个不大饱满的小球，不敢抬头瞧上一眼。
可是乔荷却瞧见了他们，径直走了过来。他身后的太监拨开了蔷薇丛，小孩儿缩得更厉害，瘦小的背几乎弯成了一座拱桥。
“把她的下巴抬起来。”乔荷冷静得不像个孩子。
小孩儿扑腾着小手挣扎着，可还是被大力气的侍卫捏起了下巴。这孩子缺乏营养，生得丑陋十分，只有一双眼睛，瞧着有灵气一些，可惜下午哭肿了，益发丑。
“照亮。”乔荷如是下令，七八盏灯都映照到了小孩子的脸上。她畏缩着，十分不安，又想把小蟋蟀扶苏塞进嘴里了。
可惜扶苏瞧清楚了她的意图，钻进了黑暗之中的枯草丛，远远望着乔荷和她。
“甚丑。”乔荷端详这婴孩半晌，才清淡道，“走吧。”
那一众高贵离去，这一簇卑贱却并未被命运眷顾。小孩儿还是滚泥巴、养蟋蟀的小孩儿，小花园凶残的国君，被大人只言片语吓得惊恐地躲藏，不分白天黑夜，只唯恐自己被吃了的小哑巴。
果然，那一夜马陵成功遭陷。扶苏知道之后发生了什么。
长公主按照昭王吩咐，在马陵的酒菜中也下了毒，这是第二着。可惜马陵十分谨慎，只肯喝自己带来的酒。
第三着，舞姬助兴，长公主抚琴，众臣行酒令，由马陵抽令牌，那令筒上沾了毒，毒遇水即化，再饮酒，手指碰到酒，毒便入了酒，亦算花费了心思。但马陵岂肯受骗？他右手沾了筒，之后便再也未用右手握过酒杯，这一次亦是失败。
公主愁眉难欢，昭王酒过三巡之后，只得令太监送来两卷恩旨：第一卷庆贺独女生辰并赐外孙封地，第二卷则是放马陵去西郡驻守的圣旨。
马陵果真喜不自胜，放松了戒心，正待接旨，郡君乔荷却打断了一切。他先是向自己的母亲祝了寿诞，之后，瞧见马陵，便哭闹道马陵对自己不敬，不肯领刑。
马陵暗恨，众臣皆瞧着他，在接旨之前，他只得将一切忍下，陈情自己对昭皇室的忠心日月可鉴，挨了笞刑一百二十下。好不容易挨完打，他半死不活，终于能接旨了，乔荷却变得极快，竟向马陵庆贺，弯眼一笑，伸出手讨礼沾喜。
马陵无奈，从袖口摸出一块平时手握把玩的冰白玉雕的小貔貅，双手恭谨地递给了乔荷。乔荷喜不自胜，反复摩挲，竟像是十分喜爱。他瞧见貔貅肚腹中有一点瑕疵，口中哈出水汽，正待擦拭，却忽然吐了污血，倒在了地上，沉声疾呼三次“马将军毒害本君”，随即竟昏死过去。
马陵还未接到旨，便以谋害皇室嫡裔的名声入了牢狱。马陵部将不服，说昭王陷害，竟寻来西方、北方几位德高望重的诸侯主持公道。昭王大度，教诸侯共审。孰料，竟查出马陵右手手指藏了毒，想来马陵包藏祸心，藏毒本就设计寻机毒害长公主，最后因与郡君结怨，才转而谋害小郡君。此毒如不浸水，便不会挥发，寻常之人根本无法察觉，若非小郡君当时哈一哈气，水汽沾在貔貅之上，倘使日后无意触水身亡了，那马陵自然能逃脱干系了。此人用心当真十分狡诈狠毒！理应枭首！
如此大恶之人，昭人民风淳朴，皆十分恨他，他手下将领迫于世论，如一盘散沙，对昭王亦只能服服帖帖，再难成气候。行刑之日，世人的唾沫几乎淹死这纵横一世的将军。马陵临死之前，对着昭王殿的方向，哈哈大笑三声，道：“枉做小人者马陵，十三年后成氏天下必易姓！固有此计此心腹在，何须陵谋反？！”
他说此话之时，那染了毒的小郡君还在病榻之上昏迷，醒来之时，已是一月之后。
天更加冷了，小蟋蟀扶苏越来越虚弱。他知道自己快要死了。当身为人之时，因有名利羁绊，死之时格外不肯甘心，可是变成一只小蟋蟀，这样短暂的性命，却日日觉得十分开心无忧。
他平生不言喜爱二字，对万事万物有些兴趣已经顶顶撑死了，心中却对眼前不会说话的小孩儿有些亲切至极的喜爱，连自己也不知为何。他视她如子如后，总觉得这样顽强可怜的生命这样活着，是对卑微荒唐的扶苏生命的延续和祭奠。
他始终不清楚自己为何会来到此处，可是当花园小君主日日把他顶在脑袋上，同食同宿同玩耍，遇到危险便把他含到口中时，当他为她用怪腔怪调唱出一首又一首《诗经》中的歌，没有触角寻不到方向时便只能永永远远长长久久地和她在一起时，方才觉得，只有这样一个孩子是如此深切地在乎他，喜欢他，只有她完完整整属于扶苏。那是他永远无法从父母、妻子、兄弟，甚至任何一个人身上寻到的东西。
他寻找到了这样一个人。
他猜想，或许这只小蟋蟀便是他无法探知的前世。
可是，一只瘦小的蟋蟀熬不过冬日。他快要死去，却要留下这苟活的孩子继续孤苦。但是，可惧的并不是一只小蟋蟀和小婴孩的生离死别，可惧的是，他并不知未来，不知她活到几岁他们便会再相聚。他太过清楚，这个孩子终有一日，会被这样的命运作践夭折，而这个日子，距离他的死亡甚至不会太远。
他不愿她这样死去，正如他曾经那样痛苦地挽留过母亲的生命，可还是失败了一般。
花园的小角落里挖到一只几乎快要腐烂的竹片，他每日在上面爬过千次，直到竹片上的毛刺和不光滑被磨掉。小孩儿白日去厨房拾取些残羹冷炙，他随她而去，在厨房中艰辛地搬出一点点烧过的炭末。攒了许久许久，那炭末才够。小蟋蟀用沾了炭末的牙齿啃凿竹片，直到一排坚硬的牙齿全部掉落，那些黑色炭末才悉数被印到竹片的凹痕中。
小孩儿看到小蟋蟀艰难拖来的竹片十分开心，她把竹片攥在手心，睡觉时也攥着。
郡君乔荷终于醒来。他体内余毒无法全部清除，长公主爱儿心切，日日以泪洗面，遍寻名医，却终无所获。当日为毒死马陵，用的是无解的剧毒，乔荷绝顶聪慧，只哈气，沾了些许，不至亡命，但此后便再也受不住四时之气侵袭，身体终究有了阴损。