是在这里小歇，便赶了去城中，或是才从城中出来，多不食宿，所以这里大多是些茶肆，有几家饭庄也都是小门脸儿，只摆得下张桌子。

只一家车马店算是大些，场院宽大。行旅车马到了这里，一可以歇脚，二可以清点贷物，清洗一路上灰土，好利利落落的去永定城中。

万夏堡厨娘李芳姑家男人王保子表面上是一相貌平凡，有些猥琐的之人。其实他本是夏凉王府一个百夫长，因父母双亡，与李芳姑的婚姻也是王爷府作的主，六年前太和三年奉命带着李芳姑舍下一九岁儿子，来得宁远投奔远亲，目地是为了进入当时已经声名鹤起的万夏坞。当时以远亲相助为名，在离万夏坞三十里外的这七里坊开了这个车马店。为得是让李芳姑以厨技吸引万夏坞中人，好顺利进入万夏坞。

这李芳姑也不负所望，车马店开后她亲自主厨，虽都是些家常菜，但口味偏偏不同寻常，不几日，竟然迎了许多回头客人。

那坞堡中夏归雁正为夫人找不到好的厨子而发愁，慕名来此，尝她的饭食，连声叫好。细问了才知这王家大嫂本名李芳姑，父亲居然曾在大夏皇宫中做过主厨，万统城破后一家人流离失所，几经周折，才跟了自家男人来此永宁投了男人的本家叔公，因了叔公在这七里坊有几间房子，便助他们开了这车马店。再问下去，李芳姑自小跟在父亲身边，耳濡目染，已经得其父本领七七八八。这夏归雁听得甚喜，非得要她跟了去万夏坞为厨，专负责坞主饮食。一开始这李芳姑故意推托，拒不入堡，说要照顾自个生意。夏归雁一日三顾，一方面花重金，一方面又威胁如不去万夏坞，这车马店是万万开不得。无奈之下，李芳姑这才又用了两个跑堂的，生意全交给男人去管，自去了万夏坞为厨，一做就是六年。

前几日，这香儿拿着令牌过来找她。一心的想要进万夏坞。李芳姑等了六年，才等到了这令牌，自然不敢怠慢，只得惟命是从。可这万夏坞虽说只是地方豪富，但防卫绝非一般，一个外来人想要进入万夏坞，并直入坞主公子身边，说句比登天还难有些夸张，但的确不易。要说让侄女来做个帮手，就算找到了时机，那侄女的来处，还不得查上一查。再放上一放。就是进了府，也不见得便能接近了坞主公子，这府里头也有帮厨的几个婆子丫头，都是粗使，帮着洗涮，根本没有机会上得了堂前。可香儿一意的就要直接亲近公子坞主，无奈之际，只得自个伤了手。在驾定坞主吃惯了她的菜没奈何只有请能代替之人的时候，推出香儿。

还好，香儿这菜做得真是地道，看来果真是学自名厨。李芳姑心里有了定数，伤了手在家养伤之际，谴自家男人王保子带了香儿做的糕饼去找夏归雁的男人刘大总管，只说是自家来邺城投奔来的本家侄女做的，带给总管和大姑尝尝。再让王保子给刘大总管，塞了些银子，只说是这车马店中，多是男人。南来北往，也都是些粗人。她侄女一个未出阁的姑娘家单身在这车马店中，抛头露面，多有不便。万夏坞堡倒是一个好的去处。再主要的是王保子领着几个男人看着店面，李芳姑又日日待在坞中，眼见六年不能在一起，连个孩子也不曾生育。这年纪渐大，也想回这车马店来，夫妻可以团聚，如果香儿可以胜任，李芳姑也算可以功成身退好好的相夫教子了。

这套说词是香儿想出与王保儿一起合计的，昨日王保子就拿了香儿的糕饼去找刘大总管，谁知刘总管并不曾应承什么，这不，这香儿心急，一大早就出了门说是再想想别的法子。

车到店口停了，香儿下得马来，李芳姑的男人王保子迎上来牵了马，香儿吩咐雪夜跟着王保子，将马车赶到后院给马儿喂些草料，自个进大门直奔店中。

李芳姑早就迎在门口，看到雪夜，见得香儿，先皱了眉头，回到房中，还没待关得好门：“令主，怎会坐了万夏坞马车来?”

“还不是你的功劳，是你今日与那夏归雁说了我的事，她才来接我，路上给碰到了。”香儿大咧咧地坐在上首椅上，自顾自地拿起茶壶，斟出一杯水来，仰脖子一气喝了：“早知事情这么顺利，我今日就不去撞刘公子的车了……”

“什么，你撞了刘公子的车?”李芳姑大惊失色。

“这有什么，”香儿不以为然：“如果夏归雁这条路走不通，我只好想法子走走刘公子这条路了，又有什么不对?”

“令主!”李芳姑急道：“您太过心急，还没见过夏归雁您怎知行与不行?属下说了，这万夏坞堡并非一般的富家大院，防范甚严，当初属下进得万夏坞比这又费许多周折。如何急得?如果一个不慎，叫人瞧出了端倪，连属下这许多年的心都白费了……”

香儿想还真叫人瞧出端倪，幸而是一个奴隶……想来心里还是发虚，忙问：“好了，我知道了。好在也没犯什么大错。我来问你：门口那雪夜嫂子可是熟悉?