国家罢榷茶之法，而使民得自贩，
于方今实为便，于古义实为宜。
——王安石
“汪石能让利救京城粮荒，是仁人君子之举，按理应该不会卷骗官贷。”周长清道。
“我也正是为此，未见他，就先信了六分……”冯赛边回想，边慢慢言道，“见了他，看他说话行事，十分慷慨大度，就又信了三分。等做了盐引和茶引交易，见他做事果断豪爽，就信了十成……”
冯赛初见汪石是元宵节后，那时他正忙着帮周长清四处寻商人卖盐引。
大宋财赋中，茶、盐两项收入占到一半，是朝廷经济支柱，因此始终被禁榷专卖。宋初，沿用唐制，官产官卖，民间不许私产私卖，私炼三斤盐便是死罪。但官营弊端重重，强买强卖，质劣价高。耗费重，收利少。卖不出去时，便当作税项，硬行抵卖给百姓，引起无数民怨。
后来由于边地军队粮草匮乏，为鼓励民间献纳粮草，才推出了“交引法”，商户向边地运送粮草，叫“入中”，朝廷给予茶盐钞引，商户凭钞引，可到茶区、盐矿兑取茶盐，自行销售。
为进一步鼓励商人，仁宗嘉祐年间，又曾推行“通商法”，茶盐生产、贩卖都不再管控，朝廷只收租税。茶盐收入因此增长十倍以上。
此后，茶盐制度几经收放更变，直到当今天子重任蔡京，于政和二年推出“长短引法”。此法折中“交引法”与“通商法”。商人在京城榷货务购买盐钞茶引，而后到茶盐产地，向产户购买茶盐。双方自行交易，但必须到当地市易税务，点检登记货色、重量、价钱，用官制笼篰封装加印，途中严禁私拆。
钞引分长短，长引期限一年，可在全国各地销售；短引期限三个月，只能在指定路州销售。
外来商人到京城购买钞引，门道不熟，又怕与官府直接交易。而官府出售钞引给商人，也需要中人作保。汴京便出现一些交引铺，从榷货务购买钞引，转手再卖给商人。周长清借着十千脚店在汴京商界站稳脚跟后，便不断扩延经营门类，其中茶盐引交易是最大项。他在城中开设了交引铺，是汴京最大的交引商之一。
今年开年之后，周长清照例投了两万多贯从榷货务买进了新年第一道茶盐矾引，托付给冯赛寻商人出卖。冯赛经营茶盐矾引多年，已有百十位常年主顾。这些主顾大多是东南及山东、河北的客商。他们运送粮绢等货物来京发卖，而后买盐钞茶引回去。今年由于东南水路受阻，东南客商大减。
冯赛好不容易等来了十几位，替他们将载来的货物发售出去，接着要商谈盐钞茶引交易时，这十几位客商中，竟然有一大半不告而别。冯赛从来没有遇见过这种情形，十分纳闷，却不知道原由。他有些着急，便将矾引生意交托给柳二郎，自己专心寻盐钞茶引买主。
陆续又来了些外地客商，与之前的情形竟完全相同，那些客商船到时，明明白白说要买茶盐引回去，但都不告而别。
半个月只卖出去不到二成，冯赛越发坐不住了，正在这时，汪石来找他了。那天元宵节才过，天还很冷，碎碎飘着些雪。冯赛坐在虹桥北岸的房家茶肆，这茶肆因临河，只有一圈木栏，没有墙壁，冬天没一个客人，只有冯赛一人，抱着邱菡给他燃好的手炉，望着汴河等客船。等了半个多时辰，冷得坐不住，正要去里间取暖，一个年轻男子走了过来。
“请问，您可是牙绝冯相公？”
“不敢，正是在下。”
“小弟姓汪名石，想跟冯相公谈些买卖。”
汪石年纪约二十七八岁，官话中带着些闽西口音。粗眉大眼，方脸膛，面色褐红，身材有些魁梧，头戴黑锦襆头，穿着件靛青的厚锦袍。说话声音沉厚，听着比年龄要老成，一身粗豪气。
冯赛一见之下，觉着有些面善，似曾见过，忙问：“汪相公可是刚刚替京城解了粮荒的那位？”
“惭愧，小弟也只是碰巧罢了。久闻牙绝高名，天又冷，能否请冯相公赏光喝几杯酒，驱驱寒？”
“好。咱们去里间。”
“里间人多，还是这里好，既方便说话，又能看河看雪。”
汪石随即叫过伙计，问得他家藏有内造的御酒，便让先烫四瓶。随即问道：“冯相公，天寒，咱们就不点菜，架个铜炉炙肉吃，如何？”
“好！”冯赛笑着点头。
汪石便吩咐伙计切一腿香獐、两只羊蹄、两尾白鱼、一盘鹿肉，又点了些下酒果子。伙计旋即搬炉，燃炭，烫酒，上果菜。汪石见酒盅太小，让换了一对大的。之后便不要伙计伺候，自家动手，执刀切肉，用火夹夹起来，一片片摆在炉面铜丝网上，而后用毛刷蘸着酱料，涂到肉上。冯赛见他指粗掌厚，下手却十分灵巧。炙肉的间隙，又不等冯赛动手，他已抢着斟满两大盅酒，随即举杯道：“冯相公，头回见面，敬你一杯。”
“该我敬汪相公才是。”
汪石爽声笑起来：“哈哈，这么你敬我，我敬你，酒冷了都喝不到肚里去。我是个粗人，最不惯斯文，见面相投，就是兄弟。咱们相公来相公去，太绕口，又生分。我听人都称老兄为二哥，我也就叫你二哥，你叫我老弟，如何？”
“好！汪老弟请！”
两人一饮而尽。这时獐子肉已经熟了，汪石夹了大半到冯赛碗中：“二哥炙肉一定吃过不少，来尝尝老弟我炙的。”
冯赛尝了一片：“好！这火候控得好，血水刚尽，正嫩，酱料也合适。”
汪石又爽声大笑，将羊蹄烤到炉上，又切了些鹿肉，一一摆好，随即又举杯相劝。冯赛原先酒量不济，这些年买卖往来，一半都成交在酒盏边，量也渐渐练了出来。见汪石这么粗豪爽快，也被提起了酒兴。两人你来我往，边聊边饮。汪石言谈间，并没有读过什么书，但谈兴极高，天南地北见识也不少。冯赛也一向不喜拈酸撮醋的文人习气，两人越说越痛快，早已忘记了冷。
到了掌灯时分，两人才大醉而散，竟忘了正事。
第二天，汪石才又来到房家客栈，找见冯赛。两人笑谈一阵后，汪石才开口道：“二哥，我准备买一些茶引，听说你手头有？”