滨州。

下雪了。

乌黑的石砖上冻出一层一层的霜花，行人步履匆匆。此起彼伏的咳嗽声蔓延在大街小巷，空气中弥漫的焚烧味已经分不清是艾草还是尸体。

油布蓬的小马车晃晃悠悠地进了滨州城。张圭掀开车帘，看见路边敲锣进午的羽林卫大声宣布，某某小吏贪污赈灾粮食多少石，按大周律处以何等刑罚。几个蓬头垢面的小吏被推搡着示众，很快又被拉下去了。

刺史率领一众官员恭谨地等候，张圭也客客气气地和他们见礼，一板一眼。

“来的路上，我听说了许多流言蜚语。有人说，钦差根本不是来赈灾的，而是为了把染病的人关在一起等死，民怨沸腾。”张圭严厉地问，“楚大小姐在哪里？”

“楚大小姐代行天子命令，下官也无能为力呀！”刺史怨怼道，“佥都御史大人不如先随我到驿馆下榻，接风洗尘吧！”

“百姓流离失所至此，还谈什么接风洗尘？可笑！”张圭愤愤地一拂袖子，道，“楚识夏人在哪？我要见她。”

“先不急，楚大小姐她……”

一阵马蹄声如奔雷般袭来，羽林卫端坐在高头大马上，摘下面甲对张圭示意。

“羽林卫卫长，程垣。”程垣俯身行礼，“大小姐有话要对御史说，还请御史大人移步。”

“哪有一下马车就办公务的？还是先到驿馆下榻休憩，不急于这一时。”刺史板着脸瞪视程垣，作势挡住张圭。

“不必，我去见她便是。”张圭一把拂开刺史，被程垣拉上了马。

——

“御史大人好啊。”

楚识夏坐在栅栏后，半跪在泥地里给一个小孩子包扎膝盖。小孩子烧得脸蛋红彤彤的，可怜巴巴地盯着楚识夏看。楚识夏捏了一下她的脸蛋，把她抱给大人，才转头看向张圭。

张圭对楚识夏并不十分熟悉。

传闻中的楚识夏轻狂、乖张、杀人如麻，张圭远远地见过她几次，觉得只是桀骜不驯的孩子罢了。张圭对于皇帝派遣楚识夏来赈灾平叛一直不理解。但楚识夏此刻身在囹圄之内，还轻轻巧巧地同张圭打招呼，张圭紧紧攥起的眉心不由得松了片刻。

“看来那些流言是假的，”张圭低声道，“其心可诛。”

“你身份贵重，不该以身涉险。”张圭劝诫道，“莫要小孩子脾气，一意孤行。”

楚识夏摆摆手，说：“我在此处已经快半个月了。若我走了，定然流言四起，灾民变流民再到叛军，一步之遥而已。我在，军心就在，他们才会相信大周没有抛弃他们。”

“这般恶毒的流言是谁散布的，”张圭很敏锐地眯起了眼睛，“你是故意招我来滨州的？”

“我欲借大人之手，折滨州之弊病。”楚识夏说，“大人尽可以查，我以钦差的权力保护你，护送你的文章直抵帝都。”

张圭不屑与这样的孩子谈论国事，摇摇头道：“眼下正是用人之际，若是把人一并抓起来砍了，谁来安排赈灾？纵然你有通天之能，也是分身乏术。”

“朝中党争，无非庄、陈二派而已。但御史大人别忘了，翰林院还有人。”楚识夏老神在在道，“滨州苦寒，瘟疫横行，有门路的都不愿意来。只有张大人你这样的忠直之士，才会召之即来。”