难不成他又想借机训斥自己？花蕊娘心头腾起一股怒气，自己如今与宗少城互通心意，两厢情投意合，端的是光明磊落。他纵是从小照养宗少城的老人，也休想凭此再三羞辱自己。

花蕊娘本来就多喝了几杯，怒气攻心之下，整张小脸都微微泛红了起来。贺掌柜见她倏地回过头，一双杏眼里满含怒意，便不由得怔了一下。可他毕竟是一店之长，旋即便恢复了坦然神色，伸手朝钱管事摆了摆，让他退到一旁。

花蕊娘见他此举，只当他是有什么难听的话要说，又不愿让旁人听到，便也示意桂花嫂避下去，自家高昂了小脸，满脸无畏地直视着贺掌柜。

一老一少立于桥头，一个如战力十足的斗鸡，一个面色凝重。偶有路过的人看见，都觉十分滑稽。

贺掌柜重重叹了口气，突然弯腰拱手向着花蕊娘行了个大礼，沉声道：“老奴自恃资历，之前所言万分欠妥，请花小姐责备。”

花蕊娘吓了一大跳，立刻往后退了一步。她本来就不是什么欺善怕恶之辈，见贺掌柜如此郑重其事，心头不禁有了几分愧疚，暗暗怀疑自家是不是太过小心眼了。

“贺掌柜言重了……”花蕊娘手足无措，讪讪地回了一句。

“唉”，贺掌柜摇头叹气地直起身来，一脸凝重地说道：“老奴从京城追随夫人到此，说句逾矩的话，老奴早就视大少爷为亲人。拳拳关心之下，出言伤了花小姐，实是老奴的不是。花小姐若是大人有大量，老奴斗胆，请花小姐移步半月居一叙。”

“这……”花蕊娘目不眨眼地盯着贺掌柜，竟是半晌没有反应过来。

万家灯火初上，花蕊娘才被贺掌柜亲自送着出了半月居。看着她的身影没入街头，贺掌柜立在半月居大门口，沉思良久，才转身缓缓走了进去。

夜色暗沉，骡车不敢走得太快，花蕊娘倚在桂花嫂身上，望着黑压压的天边，重重的叹了口气。

听完贺掌柜一席话，花蕊娘这久好不容易轻快下来的心情，顿时变得沉重。如若贺掌柜不说，她又怎能想象得到，宗少城看似云淡风轻的背后，竟然承受了如此之多。

宗柏雄膝下两子一女，唯有宗少城是已故的贺夫人所出。人们素来遵从长幼之序，宗老夫人虽然不喜贺氏，却对宗少城这个长孙一向看重。那后来被扶正的苏夫人，既然能逼得宗少城的生母贺氏郁郁而终，又如何甘愿宗孙之位落入别人之手。突然间抓住这么大的把柄，怎会不趁机向宗柏雄鼓动怂恿。

是以那日宗家宴席，柯太太拂袖离去，宗老夫人一气之下晕厥之后。宗柏雄闻讯赶来，震怒之下便对宗少城动了家法。