翌日赵炅在后苑接见赵普，心知赵普带来的是赵廷美与卢多逊的消息，却并不急着追问，一壁气定神闲地玩着投壶游戏，一壁以闲话家常般语气问起秦王近况：“派去西京的人回来了？秦王对西京景象与宅邸可还满意？闲时有无官吏与他相从携游，赏月观花？”

赵普道：“西京官吏对秦王之事有所耳闻，故此小心应对，并不敢与之过从甚密。秦王居于宅邸，茕茕孑立，形影相吊，常感悲戚。其妻楚国夫人曾问及金明池宴集隐情，他避而不谈，只说未曾做过对不起陛下的事。”

赵炅不由冷笑，指尖掠过刚拈起的一支箭矢磨去锐气的端首，道：“阴谋挫败，便当一切没发生过，未曾对不起我，说得连他自己都信了。”

赵普叹道：“秦王策划谋逆，其罪当诛，陛下宽宏大量，格外开恩，只放他往西京，他非但不知感恩，反而出此怨言，暗指陛下容不得他，将他放逐出京。臣民不知内情，或受其挑唆，诽谤君主，长此以往，轻则有损陛下清誉，重则动摇社稷根基。”

赵炅短暂沉默，旋即将手上箭矢投向壶口，箭矢稳稳正中壶心，立于壶内红豆之中。赵普率众喝彩，赵炅微微一笑，接过内人递来的手巾擦了擦手，才又问赵普：“卢多逊可松了口？”

“已画押招供。”赵普禀道，“他供出了秦王贿赂他，与他结交的过程。策划谋逆的细节也说了，还供出秦王的一句肺腑之言，完全暴露了秦王处心积虑欲弑君篡位之心。”

赵炅选箭的动作一滞，投向赵普的冷凝目光有陡然加深的凉意：“什么肺腑之言？”

赵普深垂首，保持着躬身的姿态，眼睛躲避着皇帝居高临下的审视，低声，但清晰地回答：“卢多逊说，他投靠秦王之时，曾向秦王表示：‘愿官家早日晏驾，我好尽心事大王。’秦王立即答道：“此言正合我意，我亦愿官家早晏驾，届时与尔等同享富贵。’”

赵炅一时无语，伺候他投壶的内人未解其意，还依旧把箭筒送至他面前等待他挑选，赵炅阴沉着面色扬手一拂，箭矢哗啦啦散落一地，刺耳的声响霎那间撕裂了这阆苑瑶台的风和日丽。

赵普、众内人、宦者均应声下拜，屏息赔罪。赵炅神色却转归平静，起初的怒气散于风中，他波澜不兴地淡淡下令：“带卢多逊来见朕。”

赵炅亲审卢多逊于崇政殿，之前屏退闲杂人等，只有赵普及王继恩在侧，审问卢多逊的内容也暂未公诸于众，不久后，赵炅端坐于朝堂之上，宣布了虢夺秦王封号的决定。

王继恩向持笏分列两侧的百官宣读诏书，称“秦王廷美交通卢多逊等大臣，阴怀异议”，皇帝顾及手足之情，未加严惩，仅责授西京留守，谪居洛阳。“然廷美不思悔过，仍怀怨望”，故“降廷美为涪陵县公，房州安置。妻楚国夫人张氏，削国封。子贵州防御使德恭等只称皇侄，女韩氏妇去云阳公主之号。卢多逊等及其家眷流放崖州。”

王继恩念毕，赵普与潘美率先出列，向赵光义跪拜，齐呼：“陛下英明，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

众大臣亦随之跪拜，山呼万岁。

面对这万众臣服的天下，赵炅却并无多少伐除异己的快意，弟弟幼时的无邪笑容自心中闪过，他恻然想：我只是许你一片放纸鸢的天空，你却觊觎我足下的江山。你以为抛却亲情可以达到目的，却不想你要面对的我更不会为亲情所累……

一念及此，一阵尖锐的疼痛从心底瞬间漫升，像隐于胸中多年的刺又亮出了锋芒。赵炅迅速直身坐稳，阻止自己坠入记忆的漩涡，泯去感伤之意，他朝众臣端然微笑，并告诫自己：朕与那放纸鸢的弟弟已失散在彼此的人生中，此后凭他去往何处颓垣荒墟，朕皆应心如寒铁，不闻他穷途之哭。

刘娥病好之后赵元侃仍以锦衣玉食奉养，刘娥难感心安，但见前路茫茫，一时也不知该往何处去，只得暂留于襄王府中，仍坚持做侍女职事，拒绝白白领受赵元侃恩惠。

这日赵元侃在书斋内读书，让刘娥相随。刘娥便在他看书之时手持拂尘，这里扫扫，那里拂拂，见桌上的瓶花供养了几日有些衰败之相，便放下拂尘仔细清理枯枝败叶。

赵元侃目光虽停留于书上，眼角余光却始终不离刘娥，见状忍不住搁下书册，叹道：“阿湄，你不用干这些活的，我请你来，不是要你做侍女。”

刘娥道：“我身无分文，你既收留我，我总不能什么事都不做。”

赵元侃正色道：“你怎么没做事，你帮我做了件大事。”

刘娥目含疑问。

赵元侃忽地展颜一笑：“你伴我左右，为我消除了一桩心事。”

赵元侃衔笑欲待刘娥回应，但见她一双眼眸清澈，直视自己的神情却格外严肃。

赵元侃笑容渐渐有些僵硬。