番商稍做犹豫，递将过来。刘娥用手帕小心地拈起珍珠，仔细观察后归还番商，朗声道：“你这珍珠确实品相不错，可瑕疵也不少，若以走盘珠论，尚不够圆润，且细看之下，最大那一粒珠面透有螺纹。如此一来，则是要大大折价了。”

这些关于珍珠的知识，是她近日向管楚国夫人服玩的侍女刻意示好，虚心请教而来。

人群中竞价的几人见这少年虽身着素净，但气度不凡，且头头是道，应是懂行之人，便都停了下来不再竞价。番商有些傻眼，一时难以应对。刘娥所说这两处瑕疵，确是这些珍珠的致命软肋，他之所以将珍珠专门放在匣子里，也是为了不让人看出底部的问题。

眼看番商已有动摇之意，刘娥趁势轻描淡写地说道：“我出十两，不能再多了。”

瑕疵虽有，但做成首饰，并无大碍。

这个价格虽未达到番商的预期，但也已属高价，番商转身和同伴嘀嘀咕咕地商量。眼看珍珠就要到手，一个声音自人群中响起：“我出十五两！”

刘娥循声望去，只见两名小厮拨开众人，随后一位衣饰华贵，头戴帷帽的女子摇着小团扇，带着侍女走来。

听到这熟悉的声音，再透过帷帽垂下的丝绢，看见其中那影影绰绰的面容轮廓，刘娥心头不由一沉，认出来者正是代国公千金潘宝璐。

自从那日乘马遇险后，潘美夫妇便不让潘宝璐轻易外出。潘宝璐郁闷地被关在家里，不时发些无名火。叶子只好继续出去寻觅，抱回来一摞书卷，都是潘宝璐爱看的传奇。

书看多了也觉得闷。闲时听潘夫人说起，过些日子是陈国夫人寿辰。潘夫人见楚国夫人常出入宫廷，风光无限，遂一门心思想请她为潘宝璐寻觅如意郎君。她也听过陈国夫人是秦王生母的传闻，有意借贺寿向陈国夫人送厚礼，以取悦秦王夫妇。

但这寿礼思量许久也未定好，总觉不如大内的好，必不入陈国夫人及秦王夫妇的眼。潘宝璐正想出门游玩，便将叶子打听来的，相国寺庙会将有番商宝物之事告诉母亲，自告奋勇将寻宝的差事揽了过来。潘夫人这日有亲戚间往来应酬，不能亲往，自觉女儿眼光酷似自己，必然是不俗的，便许她带了金银和侍女、奴仆乘车前去。

潘宝璐兴冲冲地出门，在相国寺几个首饰铺子前把耳坠镯子钗试了一件又一件，闻资圣门前人声鼎沸，才想起必是番商亮出宝物了，遂迅速前往。听见众人竞拍珍珠，靠近一看，发现领先的竟然是刘娥，当即决定出价压她。

“二十两！”见潘宝璐亮相，龚美心下火起，冷不丁在她身后叫道，并一步跨上前，将刘娥护在身后。

“三十两。”潘宝璐一瞥龚美，好整以暇地摇着扇子。

龚美不敢应声。刚才那一声“二十两”，实在是看不惯潘宝璐，存心较劲，出口之后已暗暗后悔，如今要再加价是再也不能了。

刘娥从龚美后方走出，看着潘宝璐，面带笑意：“四十两。”

潘宝璐脸色一变：“五十两！”

刘娥从容不迫地继续加价：“六十两。”

“七十两！”

刘娥仍气定神闲：“八十两！”

潘宝璐一咬牙：“一……”

叶子在潘宝璐身后哆哆嗦嗦地轻扯她袖角：“姑娘……我们……没带这么多钱。”潘宝璐回身一巴掌将叶子的手拍掉，气急败坏地继续报价：“一百两！”

刘娥一哂，从旁边番商的长案上取了一柄翡翠如意，悠悠踱步至潘宝璐身边，以如意牵开潘宝璐帷帽垂下的丝绢，注视着她含怒的双眸，微微一笑：“姑娘肯出如此高价，想必是出于真爱，在下愿成人之美。这些明珠，归姑娘了。”

她收回手，让丝绢重新蔽住潘宝璐欲哭无泪的脸，朝她深深一揖，然后放下如意，含笑带着龚美离去。

长案后，番商还陷在暴富的狂喜中：“一百两黄金！汴京人，有钱人！汴京真是好大一个繁华都市，遍地黄金，多大的梦想都能实现！”说完把珍珠匣子直直递到潘宝璐面前，另一只手向她摊开，等着她付钱。

潘宝璐向随行的小厮示意，小厮取出六十两黄金，为难地看向叶子。叶子泫然欲泣：“姑娘……方才我跟姑娘说了，我们没带那么多钱……”