初八的相国寺，人头涌动，熙熙攘攘，与平日肃穆庄严、梵音袅袅的氛围相较，多了不少人间烟火气。

相国寺僧房禅院众多，庭院宽阔，中庭两庑可容万人，是汴京城内第一古刹。每月初一、十五与逢八之日即开庙会，此时四方往来的商旅、百姓、文人墨客，乃至寺庙尼姑，各色人等均汇聚其间，列肆伎巧百工、奇珍异宝，形成一个热闹无比的集市。

庙会这日，龚美早早关了铺子，在相国寺门前等着。不多时，刘娥便来了，着一身素色男装，乌发用一方月白色逍遥巾在头顶束起，洁净的脸庞显得英气勃勃。

龚美见状一愣：“妹妹怎的穿这身衣裳……”

刘娥向他展示那身交领宽袖罗衫，笑道：“这身衣裳是向顾都监借来的，怎样？”

龚美连连点头，暗觉刘娥这男装扮相着实比戏台上的名伶都要俊秀，可究竟嘴笨，只说得出一个“好”字来。

刘娥笑道：“今日少不了要跟商贩打一番交道，作女子妆扮，他们多半会存轻蔑之心，气势上我们就输了两分。”

龚美顺着话接：“这不还有……”一个“我”字尚未出口，刘娥已广袖飘飘大步流星地朝相国寺内走去，边走边问：“龚大哥，楚国夫人做这首饰给了你多少定钱？”

“夫人预付了十两黄金。”龚美顿了顿，补上一句：“待会儿我可只管挑东西……”

刘娥一笑：“明白。讨价还价，我来。”

刘娥脚下未停，穿过高大的山门，朝寺内走去。

相国寺内每一处摊贩前都立起了绫锦制成的招牌，七彩绣带迎风飘摇，无数年轻姑娘穿梭于其中，议价声如鸟雀，笑语不断。

龚美一路跟着刘娥，只见她流连于几家古玩字画摊前，兴致颇高，没有丝毫急于寻觅珍宝的意思。龚美知道这个妹妹素来是心里极有主意的，因此也就耐着性子跟她一路慢慢逛了开去。直逛得疲惫乏力，两人才在一个茶挑子前歇了歇。

不远处的资圣门前围聚着不少人，忽然传来一阵骚动。龚美伸长脖子张望着，刘娥迤迤然起身，道：“龚大哥，咱们过去看看。”

资圣门前多为异域商贾聚集，出售些稀罕的东西。刘娥今日实则是奔着此处而来，因她之前已打听过，汴京城来了一队南海番商，将在此处出售商品。

刘娥与龚美越过重重人群，来到一排临时搭出的商铺前。几名皮肤黢黑、头顶怪异发髻、身上挂着金色大铃铛的番商正在以古怪腔调招揽顾客。

番商面前长案上，百十个绸缎盒子里盛放着若干珍珠，均硕大明亮，观者皆啧啧称奇。

其中一名番商正在自己案前大声吆喝：“汴京城里，达官贵人，都想要！今天，谁价高，卖给谁！”手里举起一个匣子，向围观者展示匣子里的几颗白色珍珠。

刘娥眼睛一亮：“龚大哥，这匣子里的珍珠如何？”

龚美从番商手中接过匣子，两人仔细查看，只见其中有七粒珍珠，正中一颗大过龙眼，其余三对依次减小，但最小的也比刘娥那支簪子上的大。明珠宝光交映，晶莹凝亮，形态美好圆满，球面上甚至可映出二人图像。

龚美喜上眉梢，侧首低声对刘娥道：“这珠子比先前的还要好得多呀……”

刘娥却并不急着出价，只是垂目端详珠子。龚美担心明珠被别人买了去，几次三番用眼神示意刘娥出价。少顷，旁边果然有人开始向番商询价：“你这珍珠，要多少文钱？”

那番商上下打量了一下发问者，脸色露出倨傲神色，用怪异腔调大声说：“珠子，很贵！要用黄金买！”

不少人开始挤过来围观，龚美手里拿着匣子舍不得放下，却被番商强行接回。眼见着周围的人纷纷出价，从一两黄金开始叫到五两，龚美终于忍不住了，转身扯刘娥的袖子，急道：“妹妹，再不出价，就要被别人买了去！”

刘娥看了看番商，后者正对出价者嗤笑，显然对目前报价不屑一顾，刘娥遂低声对龚美说：“这珠子，看样子要十五两才能买到。”

龚美闻言倒抽一口凉气：“什么？十……十五两？”

刘娥点点头，此时已有人将价叫到八两，刘娥当即上前，对番商说：“你这珠子，能否取出近观？”