关于魏忠贤，关于阉党，早已有历史定论。网络上近年有些试图翻案之论，其实多为浮议，是经不起史籍记载验证的。

魏忠贤的发迹，对于研究晚明制度的结构弊病，有着非常重要的参考意义。

在张居正之后，他也是一个曾经左右晚明命运的政治人物。

诚然，他是一个典型的恶人，然恶人之为恶，也须有他的道行。对这类人要是剖析透了，对善良的人们来说，也有提高警觉的作用。

特别是剖析一个出身无赖的小人物，是如何攀缘而上，最后竟能登上高位、左右大局，就更有意义了。

他是用什么伎俩讨得上司喜欢的？是用什么利器撬开权力大门的？是用什么招数避开灭顶之灾的？是用什么权术逐个消灭对手的？——仔细研究，或许可以提高我们识别恶人、遏制恶势力的本领。

关于魏忠贤，后人有个附会，叫作“八千女鬼”。

这是一个拆字法的字谜。

关于“八千女鬼”，早年民间有各种传说。相传，诸葛亮在军中，曾于闲暇时，写过一本奇书叫《马前课》，专门预测天下大事。这“课”，乃占卜之义。“马前课”就是在马前起一卦。书中有一句，预言了蜀国未来的命运，说是“无力回天，鞠躬尽瘁。阴居阳拂，八千女鬼”。

看过《出师表》的人都知道，第一句里的“无力回天，鞠躬尽瘁”是讲他自己，后面的“八千女鬼”，就是我说的这个字谜。“八、千、女、鬼”，合起来是个“魏”字——他早就知道，蜀汉终究要被魏国给灭掉。

还有一个传说，明初刘伯温的《烧饼歌》里面也有一句，是“八千女鬼乱朝纲”。《烧饼歌》讲的也是预言，载于中国传统历书《通胜》之中。说的是洪武元年（1368）某一日清早，朱元璋正在内殿吃烧饼，见刘伯温进来，便想测试一下这老头儿的智慧。他把烧饼扣在碗里，问刘老头：“先生心明数理，可知碗中是何物件？”刘伯温掐指一算，对曰：“半似日兮半似月，曾被金龙咬一缺。”

朱元璋大惊，心想老儿确实有两下子，于是放下架子，虚心请教大明未来的国运如何。刘伯温当仁不让，信口开河。老皇帝问一句，他答一句，所答皆七字诀，出口成章，并且后来无不应验，其中就有一句是“谁人任用保社稷，八千女鬼乱朝纲”。

这个，说的就是天启年间魏忠贤乱政的事。

这两个传说，当然都是流言，估计都是野史里文人的附会。

市井浮言，我们就不提了。天启年间的种种事，还是从魏忠贤谈起比较清晰。

魏忠贤本名魏四，肃宁人。肃宁，明代属北直隶河间府，是京师之南、太行山东麓的一个穷县。他家所在的村子，在肃宁县西北，潴龙河畔。那时候，整个河间府地势都很低洼，十年九涝，年年歉收，穷得连皇帝都知道（据当代专家考证，此地贫瘠是因为水利年久失修，土地盐碱化严重）。只有这肃宁西北，老天开眼，给保留了一块“宜梨之地”，就是这地方特别适合种梨，出产的鸭梨个大、皮薄、汁多，从宋朝时候起就成为贡品。明朝从永乐年间开始，也开始向宫中进贡这里的梨。

大概因为魏忠贤是恶人吧，魏氏老家的村子叫什么名儿，正史里均不载，倒是里曾提及，有写作“梨树村”的，有写作“魏家庄”的，都只能存疑。

这魏四，就生长在这么一个地方，用北方土话讲，这出身是“满脑袋高粱花子”，一辈子刨土的命。可就是这个连个正经名字都没有的魏四，并没有屈从于命运。他天资聪明，机警狡诈，能言善辩，估计一天农活都没干过，从小就不务正业，四处游荡，后来又爱好赌博嫖娼、吹拉弹唱、骑马射箭，是个十足的无赖。

这家伙聪明是聪明，但赌博上偏偏又是个臭手，欠了一屁股债。家中生计无着，闹到老婆改嫁，女儿卖给人当童养媳。史书上载，他最后被追债的恶少逼迫羞辱，愤而自宫，也就是自己把自己给阉了，找个机会，进宫当了宦官。

他进宫的时候，是万历十七年（1589）。整个万历年间，太监都是不大得势的，他一开始干的，大概也就是扫地、倒马桶一类的活儿，在宫中默默无闻三十余年。就在泰昌帝驾崩、天启帝即位这个历史关口，昔日的魏四时来运转，被皇帝赐名忠贤，开始步步登高。七年之间，位极人臣。生杀予夺全出于他一人之手，公卿竞相奔走其门，以至民间只知有忠贤，不知有皇帝。

据《酌中志》记载，当时魏忠贤出行，所到之地，家家都要焚香跪迎，路两旁插上杨柳、花朵，士大夫遮道拜伏，直呼“九千岁”。他的仪仗随从冠盖如云，个个鲜衣怒马，浩荡疾驰如闪电，马蹄杂沓如雷鸣，一路驰过，烟尘蔽天。

如要远行，那阵仗就更大。出行之前，京师须戒严数日，繁华闹市空无一人。出行时，魏忠贤本人坐八抬大轿在前，亲信坐四抬大轿紧随，后面是千名禁军簇拥，密如虫蚁，疾趋而行。护卫士兵们边跑边发射鸣镝（响箭），呼啸穿空。十多支鼓乐队随行演奏，高歌猛进。夏天有专车载运冰块，冬季有专程运送炭火，其场面之盛，逾越帝王！