潘晟入阁，从资望上确实很勉强，但冯保极力怂恿病中的张居正，向皇上做了推荐。估计张居正开始也是犹豫，一直到死前两天的半昏迷状态中，才拗不过，考虑到冯保求稳的因素，只得照办。所以，这个推荐，显得异常仓促。

冯保是个只有小聪明的人，每逢独自玩一个大的场面，总要出败招。张居正的存在，使他在万历时期的头十年中，安稳如山。这个权力幻觉，让他看不到自己的弱点，以为今后即便剩下自己，也是一样玩得转。

这个极不明智的推荐，引发了张居正身后的一场政争，其势头之凶猛，最后发展到冯保完全控制不住的地步。

张居正死后，将升为首辅的，是现在的次辅张四维。冯保不去拉拢张四维，却要安插一个官声并不好的潘晟作为内应，不知是出于什么考虑。也许，他还想玩一玩高拱下台的那场戏，打下一个去，再提起来一个，以显示自己的权势，并且确保新入阁者长期感恩戴德。

这样想，当然也可以，但问题就在于——所选非人！像潘晟这样，哪里能比得上张居正一星半点儿？

也活该这位潘晟倒霉，以他的资历论，入阁后，按例要排在申时行的前面。这一来，一下子就触犯了两个现任阁臣的利益。

张、申两位，既然能入得了阁，政治头脑自然都不一般，立刻看出冯保向内阁安插亲信的用意，两人迅速结成同盟。张四维深知申时行必以屈居于潘晟之后为耻，便鼓动申一起向言官吹风，要把潘晟这个不要脸的拒之门外。

六月二十三日，也就是张居正死后第三天，御史雷士桢闻风而动，率先上疏弹劾潘晟秽迹昭彰，不足以委以重任，请皇上收回成命。

万历接到奏疏后，有点犯难。考虑到不能元辅刚走，就否定其遗疏，便下诏驳回，意思是说，过去的事儿就别再提了。

但言官是早已准备好了的。第二天，给事中张鼎思、王继光、孙玮、牛惟柄，还有御史魏允贞、王国等人，接连开火，形成了巨大的声势。

那边潘晟已经离开原籍就道，来上任了。在半路上听说消息，知道这批言官的后台一定很硬，便很知趣，连忙按着被参的惯例，上疏请辞，停在杭州待命。

张四维不容他喘息，立刻拟旨：“放之归！”

万历拿到拟票，感觉到不大好驳回，只好同意了。

这样，潘晟入阁拜相的美梦，刚开个头，就在杭州收到了“着以新衔致仕”的诏旨。

这是皇帝给了他一点面子，把他的退休待遇，提到辅臣级了。但对潘晟来说，则是奇耻大辱——被人当猴耍了一通，且天下皆知，颜面何在！只能垂头丧气，折返老家新昌。

历史的大转折，往往就在一件微妙的小事上发生。这期间冯保偶染小疾，在家休息，没能在言官倒潘的攻势中，发挥批红的阻遏作用，结果让张四维得了手。

此战非同小可！如果冯保当时在班上，以他对万历的威慑力，上下其手，完全可能把张四维给压下去，使得新内阁从此不敢小瞧他。

可是现在形势就不同了，张四维等人首战轻易取胜，一下也就看轻了冯保，以后当然还会有动作。

冯保知道事情结果后，跺脚大骂：“我刚得了小病，你们眼里马上就没我了！”

——这病，来得真不是时候。

冯保主持内廷十年，深得李太后信任，外面又有张居正罩着，位高权大，让他失去了应有的敏感。潘晟入阁失败，实际是一个信号，表明后张居正时代已经开始，原有的政治格局已发生了深刻变化。一个新的、能量很不小的外廷官僚集团，业已形成。

他完全看不到这个迹象，未能顺势调整战略，而只是沉浸在欲图报复的仇恨中。

说来也是，曾经掀翻高拱的人，怎会把初出茅庐的新首辅放在眼里？这位冯公公，犯了跟高拱当年一样的错误。

三个多月后，冯保精心策划的反击开始了。

十月十三日，云南道御史杨寅秋发难，弹劾吏部尚书王国光滥权纳贿。两天后，御史曹一夔跟进，在弹劾王国光之外，还一把火烧到了张四维。

这个王国光是主管官员升降的，目前正紧紧追随张四维、申时行，悄悄清洗张居正时代的原有格局。

冯保这次采取的策略是，先拣软的打，然后牵出对方主帅。

王国光屁股不干净，果然被参倒。接着，由冯保推荐梁梦龙，继任吏部尚书。

到此，小胜一局，扳平。

但是有个情况，冯保没有料到——他主持内廷，呼风唤雨，因而也就结怨甚多。在内廷里，也有不服并且要趁机掀翻他的人。

此人就是内廷的“二把手”，司礼监秉笔太监张鲸。他就是在张居正死前两天，代表皇上来探视的那一位。

因为看出情势已变，故而张鲸的密谋，几乎是半公开地在进行。

另一个老太监张宏得知此事，大为不解——阉官们从整体上来说，利益都是一致的，为何要自相残杀？他当即劝告张鲸：“冯公公是个有骨力的人，留着他多好！”

但张鲸却有另外一个思路：冯公公固然能干，可我现在就要学他当年的样儿，联络外廷，赶走上司。张鲸没有听劝，反而让自己的门客乐新声，赶紧把倒冯的风声散布到外廷去。

如此数日之内，对冯保来说，在中枢内外，已成两面夹击之势。

万历皇帝这方面的态度如何呢？

他在坐山观虎斗。对冯保以往告他刁状的一箭之仇，他是一定要报的，然而在张居正的影子仍然笼罩的此刻，他不会轻易出手。万历只是命亲信太监张诚，继续秘密监视冯保。

——三面是敌！危矣。

如果冷静下来，冯保现在应该做的，不是进攻，而是退却了。他还有唯一的一道防线——李太后的信任。这个关口，就应该对外廷让一让，加紧巩固一下宫里的这个关系，可能还不致有大的风险。

但他昏了头，仍然想决定外臣的去留。小人的心胸，就是如此，地位再高也是小的格局。

于是，他发动了取胜把握不是很大的反击，挑起了最不应该挑起的战火。

在外廷那一方面，次辅申时行认定，冯保肯定是杨寅秋等人的幕后主使，便对张四维说：“事迫矣！”

此时新内阁的力量，实际上还是脆弱的，因而也格外敏感。前哨战让他们很紧张，为了维护刚到手的权力，他们必然要不惜殊死一战，也就是以快打慢。

两个人迅速商量好，分头去物色言官。