这是一件考验人性底线的事件，倏忽而来，令人惊愕。

张居正经过半年才稳定下来的局面，因此事陡起轩然大波，令他取舍难定、犹疑再三，这在他一生的行事中为仅见。

往前一步是什么？

他也有惶然的时候。

事发万历元年（1573）正月十九日。凌晨的夜幕中，万历皇帝被母亲叫醒，乘坐软轿，出乾清宫上朝。轿子刚出乾清门，从西阶上猛然下来一个人，身穿太监服装，慌慌张张直奔轿前。守门兵卒见势不对，立刻虎狼般扑上前去，三下五除二擒住。

皇帝队列连忙停下。一片鼓噪中，兵卒对该嫌疑人员实施搜身，结果搜出绑在腋下的刀、剑各一把。

宫禁之中，竟然混进了刺客！

此人虽然下巴上没胡须，穿的也是太监衣服，但面孔陌生，没人认识他。

大胆！随值的太监与兵卒心有余悸，喝问该嫌疑人：“叫什么？哪儿来的？”

该人略有迟疑，立刻有无数的拳脚上去伺候。最后他吐出两句话来：“小的我叫王大臣……家住南直隶常州府武进县。”

此外，打死再没有二话了。

皇帝重新起轿上朝去了，事情交给冯保处理。

话是再问不出什么来了，冯保照直汇报上去，万历亲笔批了个旨：“王大臣拿送东厂究问，此外再派当差的校尉，去着实缉访了以后，来回话。”

让东厂这帮鹰犬来治他！

我们也许会纳闷儿：警卫森严的皇宫，如何混进了外人？其实这事，也不算蹊跷，高墙虽然跳不进去，但门是可以混进去的。

按照《明会典》，文武百官进宫办事，须出示“门籍”，也就是腰牌，上面注明姓名、籍贯、官职。这是皇宫的特别通行证，进宫时交给卫兵，出来时取走，太监也有这东西。

既然有通行证，就有可能假冒或转借。一些想混进紫禁城的人，自然会有办法。有的人借了太监亲戚的衣服，早上混进去，晚上再出来，居然也没事。

皇宫里有近万间房子，哪里看守得过来？于是有那胆大的，混进来后，晚上在里边找个偏僻旮旯过夜，第二天再混出去，亦无不可。

天下事就这么无奇不有。那么，他们混进皇宫来打算干吗呢？

所幸，他们绝大多数没什么政治目的。有的，就是想开开眼界，回去好在被窝里跟老婆吹吹牛。还有的，想进来发点儿小财，顺手偷个金碟子金碗什么的。

《明实录》里记录了不少这样的稀奇事。对这些人，一般处理得都比较宽大。皇帝也理解：老百姓嘛，就这素质。轻的，打一顿屁股就放人；情节严重的，则发配充军，没有一个是判死罪的。

王大臣就是这么一个不守本分的人，异想天开，跑进了大明朝的心脏。他被带到东厂以后，被特务们一顿暴打，立马就招了。

他说：“我本名叫王章龙，是从戚继光戚总兵那里来。”

难道是戚继光派来的刺客？

难以置信！

张居正听到冯保那边传来的消息，惊出一身冷汗来！戚继光是军中要人，手握重兵，是他张居正安放在边境的一颗重要棋子。这消息要是走漏出去，于自己极为不利，且容易在戚继光那里激成意外之变。

他连忙叮嘱冯保：事关重大，不能再让那家伙乱咬了！

其实，这王大臣与戚继光一点儿瓜葛也没有。他本是常州的一个无业游民，跑到戚继光的兵营前，想要投军，人家没收。他没办法，只好流落到北京。后来给一个太监当了杂役，干了不长时间，就偷了主人的衣服穿上，偷偷混进了宫。

他深更半夜揣着利器潜入皇宫，目的何在？有关的史料均不记载。估计连他自己都没想明白，就闯了进来。十九日天快亮的时候，刚好碰见皇帝上朝的队伍，王大臣生平没见过这等威仪，给吓得不轻，想找个地方躲一躲，结果反倒惊了圣驾。

冯保接到张居正的建议后，觉得有道理，但他由此产生了一个念头：牵连戚总兵当然是不妥，但是可以让这家伙去咬别人。

谁？头一个，就是那不识相的高阁老。

高拱虽然下了台，但余党还在，他本人也有可能东山再起。这个风险根苗，必须连根拔除。

如何才能消除隐患呢？唯有把人搞死！

都说无毒不丈夫，我冯保虽然已经不是丈夫，但毒却是一点儿不能少的。

王大臣啊，你就是上天送来的一柄利器。

冯保想好了主意，就再次提审王大臣。他屏退左右，关上门窗，低声对王大臣说：戚总兵的事，不能再胡说了，要说就说是前司礼监陈洪公公主使，受高阁老之命前来谋刺皇上。你小子只要照这个路子招认，保你高官得做，富贵一生。否则，活活打死！

这王大臣，本来脑子就不大够用，哪里禁得住这样哄骗，居然就答应了。

冯保大喜，决心把这事情办成铁案。他叫来心腹亲随辛儒，赏了二十两银子，让他去东厂监狱，和王大臣同吃同住，一句一句教王大臣假口供。

果然，再次过堂的时候，王大臣有了新的供述：“是高阁老的家奴李宝、高本、高来三人与我同谋的。”

冯保闻报，可能心里会一声冷笑：世界上的事哪有真的？谁在台上，谁就是爷，这就是真的！

他立即差遣东厂缇骑（校尉）四名，飞马驰往河南新郑县，对前首辅高拱实施监视居住。

四位缇骑，马不停蹄赶到新郑，先去了县衙。这东厂缇骑是什么身份？是东厂派出的执行任务的校尉。从名义上，虽然东厂归宦官所辖，而锦衣卫归皇帝直辖，身份好像是锦衣卫高一些。但宦官常年在皇帝身边，吹风、汇报，那不是锦衣卫官员能比的。久之，东厂地位便在锦衣卫之上。后来的年头里，锦衣卫官员见了缇骑，都是要行跪拜礼的。

这时，知县见了缇骑大人，唯有诚惶诚恐。缇骑吩咐，此行是为监视高阁老而来。那县官忙不迭派了一干衙役、捕快、牢头，把高府围了个水泄不通，连一只鸟儿也别想飞出来。

却说高府里的人，看见衙门的人出动，围堵上门，都心知不好，仆役丫鬟一哄而散。高拱本人则以为这是皇上要治他死罪了，一声叹息，找出绳子便要上吊，家人连忙死死把他抱住。高拱无奈，只好硬起头皮，出来问几位缇骑大人：“你们想要干什么？”

四位缇骑见了高阁老，倒也十分有礼貌，答道：“我们可不是来逮您的，是怕此事惊吓了您老人家，特意前来保护的。”

高拱明白了暂时无性命之忧，才稍微安下心来，但仍是恨恨不已。

虎落平阳被犬欺，这道理古今皆同。过去堂堂的朝廷重臣，就这样，被一个“宦竖”搞得死去活来，真是天理何在呀！

这件案子，来得如此扑朔迷离，当时舆论认为，其中大有不可解之处。王大臣不过一潦倒流民，私穿太监衣服混进大内已属离奇，却又身怀利器，究竟意欲何为？《万历起居注》和《万历以来首辅传》都认为：所谓“搜出刀剑”云云，系冯保事后栽赃。当然，这也可以聊备一说。

事态仍在扩大。三天后，也就是正月二十二日，张居正上奏，代表内阁就此事表态。他说：“发生这样的事，臣等不胜惊骇。经商议，臣等认为，宫廷之内侍卫严谨，若非熟门熟路者，岂能如此顺利接近圣驾？王大臣所为，显系蓄谋已久，中间又必有主使勾引之人。请下旨责令东厂即行缉访，务得下落，杜绝祸本。”

这个奏本，据当今有关学者推测，显然是冯保已就构陷高拱的意图，与张居正通了气。张居正不仅同意，且予以配合，先以奏疏方式大造舆论。

皇帝哪里知道这些猫腻？既然大内都能混进外人，当然要查。于是马上批复：卿等说得是，照办。当天守门的太监和卫兵，也要拿下拷问。