张居正一见这道奏疏，知道是在影射他勾结中官，气得脸都青了。仔仔细细看过，忽然奋身而起，拍案大怒道：“这御史，如何比皇上为秦二世！”

冯保是管批文件的，有上下其手的方便条件。他怕张集的奏疏引起连锁反应，便扣了下来，没有发还内阁（留中不发）。为了防止其他人学样子，就派小太监到内阁去散布说：“万岁爷说了，张集如何比我为秦二世？”冯保本人也四下里散布流言：“这回皇上发火了。张御史的奏本，就撂在御桌上，是什么意思不好说，可能是要廷杖处分，削职为民了。皇上还说，廷杖时我便问他：今日谁是赵高？”

冯保是隆庆非常信任的近侍，他的话，不由得旁人不信。

恐吓，有时比真的打击还要令人恐惧。

消息传开，人人心中一震，张集更是吓得魂飞魄散。可怜他，只能天天到朝房里去等候着被锦衣卫捉拿，家中也买好了治疗创伤的蚺蛇胆，备好了棺材，只等末日降临了。

张居正身边的人，当然知道其中底细，有门客便问：“相爷，这事儿怎么收场？”

相爷只淡淡一笑：“先困他几日，让他尝尝滋味。”

却说那张集的奏疏，虽被冯保扣住，但抄本（揭帖）却流传了开来，各衙门的人都看到了。得知张御史要为此倒霉，高派的众言官，不由得群情激愤，商量着要直接弹劾张居正，以此作为反制。

张居正的好友、郎中王篆，见局面眼看要失控，便劝道：“张集这个事，一日不了，则一日多个话头。眼下舆论如此，怎么能再去激他们？”

张居正认为有道理，便叫王篆到朝房去，对张集说：“张相爷的意思，你就回家吧。你的奏本不准备发下，没事了。”

高拱那边，也不想把事情闹大，毕竟是自己一方的人发的难，万一真的惊了病中的皇上，不大好。于是，他在朝房约见了一众科道官员，劝他们以皇上的龙体安康为重，就此偃旗息鼓算了。但是高、张两人的矛盾，等于公开化了。

时任吏部左侍郎的张四维，与两边都交好，非常担心冲突一起，大局将崩溃，便从中极力斡旋，但不怎么见效。

此时，皇帝的龙体，就是局势变化的晴雨表，人们盯着的就是这个。一日，隆庆觉得情况稍好，就坐软轿来到内阁。高拱、张居正见状大惊，纳头便拜。

隆庆将二人扶起，抓住高拱的手臂，仰望长空良久，没有说话。北京春天的天空，高朗而辽阔。隆庆数次欲言又止，但最终还是无言，默默反身，要回寝宫。高拱搀扶皇帝，一直走到乾清门，隆庆方才说了一句：“你回阁去吧，改日再说。”

张居正在一旁专心留意，见皇上面色如黄叶，形销骨立，知道要不好了。他怕冯保临事不知如何措置，便偷偷写了个条子，写好处理皇上善后事宜的办法，共有十余条。密封后，派吏员去交给了冯保。

此事恰好有人看见，立刻报告了高拱。高拱连忙派人前去跟踪，但密信已进了内殿。高拱想来想去，不知张居正搞的什么名堂，就越发愤恨。第二天到了文渊阁，便质问张居正：“你昨天密封里，说的是什么？天下事不拿来交我办，去交给宦官，究竟是何意？”张居正顿感愕然，脸不由红了，却又无法回答，只是干笑，过了一会儿，才说：“我每天都和里边交换皇上饮食的情况，高公如何能什么都知道呢？”

高拱想想，这也有可能吧。于是，不再将此事放在心里。

以上这一节，是出自王世贞的描述，当是略有渲染。至于高拱本人在《病榻遗言》里有关这件事的回忆，将张居正的言行，描述得就很不堪了，说张居正扛不住质问，连连求饶，并发誓道：“若再敢负心，吾有七子，当一日而死！”此语令人瞠目，不过无论是当时人还是今人，都觉得张居正这么说话，不大可能。

实际情况如何，可能是千古之谜了。不过张居正在此时，也确实不大可能太过嚣张。胜券并非在握，皇帝也不是处于生命倒计时阶段，一切的变化，只是一种可能性。从几封私人信函中，可以窥见，他此时仍然苦闷不已。

春夏之交，天玄地黄。他在给密友、礼部前尚书潘晟的一封信中，语气颇为激切：“我自检平生，不敢有一事负国家，不敢有一念负天下士大夫。至于去留，皆是命，我唯有静候。”他只是在等候那个裁决。

一个自认为计谋马上就要得逞的人，应该不会有这般的无奈。

在张四维给他的一封信中，也透露出一个信息。那就是，张居正在这段时间里，竟然萌生了去意。张四维劝张居正说：“看到您说秋末想辞归，这实在令人惶恐，四维我宁死也不愿先生您说这种话！”

张四维在后来，并不是跟定张居正的死党，他保存下来的这封信，不大可能造假，这应该是张居正在大变局到来之前的真实心情。

这一时刻终于到来！

五月二十二日，有消息传出，说是皇上病情加剧。三天后，又说皇上病情加重，这无疑是最后关头了。隆庆在这一天，召高拱、张居正和四月才入阁的礼部尚书高仪，到乾清宫接受“顾命”，将要做临终嘱托。

至哀无声。此时隆庆靠在病榻上，皇后和贵妃隔着垂帘坐在床边，太子立于一旁。

高拱一行来至榻前，神情严肃，默然跪下。

隆庆颤颤地伸出一只手来，抓住高拱的手，一面看着身边的皇后与贵妃，一面对高拱道：“朕……要以天下劳累先生了……”高拱忍不住哽咽，哪里还能说出话来。隆庆缓了缓，又说：“今后的事，与冯保商量而行。”高拱唯有点头示意。

隆庆转头，使了个眼色，冯保便朗诵了一遍遗嘱。遗嘱共两道，一道是给太子的，还有一道是给顾命大臣的。

给太子的遗嘱，有这样的话：“你要听从三辅和司礼监辅导，进学修德，用贤任能，勿使政务怠荒，好好保守帝业。”

给大臣的则说：“东宫幼小，朕今日托付给卿等三臣，同司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固皇图。”

读毕，床前哀声大起。高拱流泪奏道：“东宫年纪虽幼，但有祖宗法度在，臣等竭尽忠心辅佐。东宫若有什么障碍，臣不惜死，也要排除。望皇上勿以后事为忧……”他且奏且哭，泣不成声。勉强说完，便放声号啕，引得一旁的皇后、贵妃也失声痛哭。

冯保见不是事，使个眼色，两名小太监慌忙扶起高阁老，示意退出。三位大臣遂蹒跚出宫，一路哀哭。

隆庆又熬了一晚。第二天，五月二十六日，崩于乾清宫，当政仅六年。

此后又是丧事、下葬和劝进新帝等一系列程式，到六月初十，皇太子登基，宣布第二年为万历元年，是为明神宗。

在聒耳的蝉声中，京城的老槐树幽香隐隐，天地又是一新。众臣的命运，又要有一番很不寻常的沉浮了。

皇帝驾崩了，全国上下最感悲哀的，莫过于高拱。隆庆与他，可能是古代历史上最好的一对模范君臣了。其关系，甚至早已经超过了君臣，而成为生死之交。

此后一段时间，高拱在文渊阁里办公，睹物思人，常常想起隆庆驾临内阁时的情景，悲不自胜。于痛哭之中，连声叹息：“十岁的太子如何治天下啊！”

高老太伤感了，这当然是肺腑之声。可是当时在场的人听了，却不禁面面相觑！

巨大的悲痛，简直要压倒高拱。先帝新丧，主少国疑，整个帝国的担子，就压在了他一个人身上。

他回想起，二月新雪初晴的一天，隆庆召高拱等一行，在文华殿议事。隆庆死死拉住高拱的衣服，顿足叹道：“怎奈太子小哩！”

由此又回想起，那天是皇帝为太监的事而郁闷，拉着高拱的手，一路无言。从金水桥走入皇极门，一直走下台阶，坐下喝茶，仍拉住高拱的手，眼望前方良久，才说了一句：“我心稍宁。”

还是那天，君臣俩一直走到乾清宫皇帝的寝殿，隆庆坐下，面露眷恋之情，刚说了几句话，就潸然泪下。

此时张居正等人，已跟着进来跪下请安，高拱一只手仍被隆庆拉住，无法抽身，只得跟着鞠躬，面对阁僚的跪拜，不免大窘。隆庆发觉了，才松开手，高拱连忙跪下，行礼如仪……

往事历历，如在目前。

可是，隆庆皇帝已经永远地走了。他一走，宫内立刻就有了乱象。

先是遗诏里，居然会出现“司礼监协心辅佐”的说法，不可思议。将国事托付给太监，历朝绝未有过，以至外廷一片议论纷纷。

第二怪是，托孤时，由冯保宣读在一张白纸揭帖上写的遗诏，那时司礼监掌印太监还是孟冲。一个时辰后，便有新的遗诏传出，命罢斥孟冲，以冯保代之。原来遗诏中的“司礼监”竟是为冯保而预留。顾命时，只是笼统地说司礼监，悲哀中无人注意，待大局已定后，马上就变成了冯保。这不是阴谋是什么？

高拱听到这个任免令后，恍然大悟，又中了张居正和冯保的计了，不禁脱口道：“宦官安得受顾命！”

无论是当时人，还是后来的明清两代史家，对顾命时宣读的两份遗诏，都甚为怀疑，一般都认为是冯保矫诏，假传了圣旨。《明穆宗实录》和《明通鉴》干脆删去“司礼监”一句，《明史纪事本末》则直接说就是冯保矫诏。

冯保现在升了司礼监掌印太监，仍然提督东厂，权力之大，简直惊人了。

地平线，在瞬间就倾斜了！

高拱面临的，是一批可怕的对手。就算顾命时的两份遗诏并不是冯保篡改的，那么隆庆死后的任免令，肯定是矫诏无疑，死人不可能发号施令。能把这样一份明明白白的矫诏，堂而皇之地公布，冯保他一个人是做不到的。在冯的背后，是长期被遮蔽的另一个强大势力——李贵妃。

当人们醒悟过来时，木已成舟！

能够把这一切安排得天衣无缝的人——不用想了，唯有张居正。

冯保、李贵妃、张居正，一个新时代的三巨头，脱颖而出了。

昔日不可一世的高阁老，其横扫千军的能量，随着隆庆的升天，已丧失了绝大部分。

固执的老头儿，现在还没有意识到这一点。我是顾命大臣，我要按先帝遗嘱办。先帝以国家托付我，我就不能眼看着人亡政息。

这位直筒子脾气的老阁臣并不知道，忠心是做给活人看的；人既然死了，这件华丽的衣服也就不需要穿了。一切就剩下赤裸裸的两个字——利益。