徐大人现在只是想，要让张居正尽快入阁。
这是头脑中电光石火的一闪。这位老先生，现在的思维完全集中在具体的人事问题上了，其实也难怪，王朝的政治，历来就是人事摆布、权力分配的问题。至于主张些什么东西，倒成了其次。今天说这样，明天说那样，不过是得到权力的一种手段而已。
徐阶目前最看重的，恰好是张居正所具备的人事上的条件。
首先，他跟李春芳——目前的次辅——是同科进士，李是状元，张是二甲第九名，两人同年，成绩又都很好。徐阶想：两人彼此会服气，相处得很好，不至于在内阁里掐起来。
其次，张居正和高拱都曾是裕王府的僚属，在国子监和修《永乐大典》时搭档多次，高拱也不会有心理抵触，张居正的进入可以很顺利。
最后，高拱和张居正之间关系微妙。两人有过一段情谊不假，但高拱这人心高气盛，没有真正把张居正当个人物。在他看来，张居正才具平平，辈分又低，根本不在自己的这一档次上。当个副手，还可以；别的，不看好。因此，徐阶想：高、张二人不大可能结成联盟来对付我。
张居正和高拱交往，确实是忍让的时候多，但那只是压在心里不说。高拱对此一点儿也察觉不到，但徐阶却看出来了。而且徐阶对两人水平高下的评价，与高拱本人完全相反。徐阶看张居正，其才干、胸怀、气度，无一不比高拱强。把张居正收进内阁来，由他来制约高拱，是绝无问题的。否则，老徐一退，靠一个好好先生李春芳根本压不住高拱，说不定还会被干掉，那样的话，老徐晚年就别想平静了。
明代的官员薪俸都极低，京官若不受贿，外官若不从赋税上抽取常例（捞油水），是活不下去的。像海瑞那样，两袖清风，自己种菜吃，冬天要披着被子御寒，简直是疯子所为。贪污受贿，人人心知肚明。但是政治上不能倒台，一旦倒台了，贪贿就成了个问题；不倒呢，就不是个问题。
退休，也就是失权。失了权，就跟倒台有点类似，万一人家借什么风潮追究起来，就会很尴尬。因此，退休了，台上也得有自己的人，作为“防火墙”吧。这就是徐阶从张璁、夏言、严嵩的结局上悟出的道理。他要跳出这个宿命的怪圈。
他在执政的最后这几年里，主要考虑的事情，就是选人。
老官僚，看人往往凭直觉，这次他完全看对了。以张居正的能量，对高拱岂止是制约？人们不会想到，低着头做人的汉子，一旦爆发起来，会何等惊人！
因为老马失过一次蹄，这次徐阶小心多了，在引进张居正的问题上，他当然也要卖个人情，好为自己将来的退休做铺垫。但是前次的教训是要吸取的，所以这次他的行动不露声色。
他开始频频地去探望张居正，表面看来，只是欣赏他的才干——我，嘿嘿，不过是个资深伯乐而已。
张居正当然感到欣喜，知我者，徐公啊！两人之间的走动，从这一年的夏季开始频繁起来。
张居正在这一年，已从裕邸讲读位置上，升为侍读学士、掌翰林院事，成了翰林院的代理院长了。这个侍读学士，是个正四品官，品级还不是很高，距离入阁的资格还差得远，且看这高高的龙门，张居正怎么来跳。
徐阶自有办法。
老徐现在是皇帝身边唯一的股肱大臣，嘉靖的情况他心里有数。从这年八月起，皇帝看上去要不行了，自己就开始安排后事了。他把那个一块儿玩火烧了房子的尚美人，赶紧封为妃子——眼看就要上西天了，也忘不了美人。
秋来，好歹熬过了六十大寿。嘉靖简直不能相信，春秋还正盛着呢，又求了这么多年神，怎么眼看着黄泉路就近了呢？
嘉靖迷信丹药，可不是一般的痴迷，几乎是他的生命之唯一意义。他是由藩王入继大统的，骤然君临天下，生杀予夺，威风了一辈子，很快意。登位以后，天下也还算是承平，就欠一个长寿了。
但是吃丹药，却让他遭了不少罪，甚至还吃了一些乱七八糟连猪都不想吃的野草。为理想付出的代价，外人不可想象。仙药都是他召来的方士献的，人可疑，药更可疑。服了以后，急火攻心，身体算是彻底垮了。
十月，他挣扎着去万法坛祈祷，老天又捉弄他，淋了一场冷雨，回来后就彻底倒下了。
难忘的嘉靖四十五年十二月十四日，躺在西苑的嘉靖熬不过去了。徐阶很着急：以前武宗就是死在大内之外“豹房”里面的，没法向后人交代，当今皇帝绝不能再闹这个丑闻。好在嘉靖病势沉笃，已经没有意志了，太监们不管三七二十一，急急忙忙把他抬回大内，总算驾崩于乾清宫，圆满解决了。
人总是要死的，但皇帝死了，老百姓难免有天塌地陷的感觉。宫里一片忙乱，人人都像死了亲爹一样。这时候，徐阶的位置就凸显出来了。
嘉靖先后有过三个皇后，但都未得善终，走在了他前面。其中，被他呵斥吓死了一个；废掉并幽禁死了一个；还有一个失火时被困，他却不让人去救，活活烧死了（就是那个把无辜的曹端妃给杀了的方皇后）。宫中既无皇后，太子又尚未即位，此时的天下等于没有主人。徐阶在这几天，暂时代替了全天下的“父亲”，请裕王入宫、办丧事、继位、改元……日子都进腊月了，时间太紧迫！
这次改元，是将“嘉靖”年号改为“隆庆”。转过年，就称为隆庆元年了。不到半个月，换了新天，在有明一代，这是最快的一次。换皇帝时，按例是等第二年的元旦改年号，旧年号有时还要用很久。这次是逼近年根，说换就换了。