夏言很看重徐阶，对他多有提携。嘉靖二十年（1541），徐阶回到中枢，接连晋升，先当了国子监祭酒；两年后，调任礼部侍郎，随后又担任吏部侍郎，由于受部门一把手的器重，而成了实际上的人事部主官。

他待人和气，不耻于折节下问。下面来了办事的官员，总是满面和蔼地问人家风土民情。因此口碑非常好，人人皆愿为用——有事您就吩咐吧！

徐阶还一度出任翰林院的掌院学士（院长），负责教导庶吉士，成了张居正的老师。他对张居正的最初印象与好感，应是始于此。张居正对徐阶，则是终身执弟子礼，恭敬有加。

这是张居正踏上仕途的引路人，是一颗能带来好运的吉星。张居正后来能搅起那么大的动静来，就是因为徐阶给他发了一个通行证。这些，我们稍后再慢慢讲。

夏言被杀的第二年，也就是嘉靖二十八年（1549），徐阶已经回京八年多了，当了礼部尚书，这就很有入阁的希望了。果然，三年后，他顺利入阁。

诸位可能想不到，徐阶的蹿红，不光是因为他有才干，也与他擅写青词大有关系。在诸多词臣中，嘉靖就喜欢徐阶所撰的青词，认为玉皇大帝看了一定会满意。嘉靖因此而喜欢徐阶，喜欢得一日都离不开的样子。

徐阶入阁的时候，严嵩是首辅，李本是次辅，徐阶排老三。

看来，这颗新星晋升次辅，是指日可待了。在眼下，朝中能对严嵩构成潜在威胁的，也就只剩下这一人了。

严嵩虽老，可他的嗅觉还是灵敏的，他不能容忍有人在皇帝面前的地位超越他。他对徐阶想方设法地挤对，诡计百出——这好像是生物竞争的本能。

所谓楚人无罪，怀璧其罪，也真是说得有道理。徐阶的罪过，就在于他得了皇帝的宠信。

大明的官场纵横术，无非就是争宠、邀宠、固宠那点儿事。因为王朝晚期的领导当中，理智的不多见，糊涂的居多。欣赏谁，谁就什么都好，怎么干都行，无须顾忌。受宠的下属，闹翻了天也没有关系。因此，像严嵩这样的政治老手，自有他的原则——上级的宠爱，决不容他人分享。

如此受到严嵩的压迫，徐阶当然郁闷。但他是目睹了强悍的夏言是如何覆亡的，不可能傻到去重蹈人家的覆辙。

徐阶所使用的对策，也是柔术，跟严嵩相似，只是目的不大一样。

他内心早已经清楚——他的使命或者说宿命，就是有朝一日干翻严嵩，挽回政局的清明。而在此之前，只能先保住自己。

严嵩的攻击来得相当凌厉。嘉靖二十九年（1550），蒙古右翼土默特万户的首领俺答汗因边贸问题与大明闹翻，发兵拿下蓟州，突破古北口，铁骑直薄北京城。明军在京郊溃败，九门被围，京师震恐。这就是著名的“庚戌之变”。当时防守北京的京军，在册的只有六万人不到，半是老弱，强壮一点儿的都给派到高官家里服役去了，而且里面还不知有多少是空额。仓促间召集了约四万武举生员、街头流氓等防守。此辈从未经过战阵，登上城头，一看蔽天的烟尘，早吓得哭成一片。

严嵩在这个事件过程中，两次给徐阶下套，都被徐阶侥幸躲过，没有蹈夏言的覆辙。

兵临城下时，嘉靖曾征询严嵩和徐阶的意见，严嵩借故这是边贸问题，把责任推给礼部（也就是徐阶）。徐阶没办法，只好献上了一条缓兵之计。他认为鞑靼兵孤军深入，不会久待。不妨先问俺答要什么，咱们就答应给什么，拖一拖再说。

瞎猫碰上死耗子，这条缓兵之计，居然奏效了。不久，在各地开来的勤王军队压力下，俺答退走了。徐阶也因此安然无恙，还在皇帝面前赢了几个点数。

徐阶还有两件事也很悬。一是请求早立太子事，二是安葬已故皇后事，不知怎么触怒了圣上，险些被驱逐。严嵩已兴奋得在那儿摩拳擦掌了，但徐阶的认识转得非常快——天子圣明。皇上您说的，那才是对的！

柔术到底还是有用的。嘉靖见此，也就不再追究了。

不过风浪也实在是太紧，徐阶只有万分小心。于是他更加兢兢业业撰写青词，将功补过。他很清楚，做这些于国于民没用的事，反而比做有用的事更能让皇帝高兴。此外，他毕竟不像夏言那般刚直，平时宽以待人结下的善缘，也使他有了一层无所不在的保护网。无论嘉靖走到哪里，都会听到有人说：徐大人这人，为人不错啊！